28 561. C’est, a minima, le nombre de personnes ayant entrepris de traverser illégalement la Manche pour rejoindre le Royaume-Uni cette année. Un total qui dépasse d’ores et déjà, à trois mois et demi de la fin de l’année, celui de 2021, soit 28 526 migrants recensés à l’époque selon les décomptes du ministère britannique de la Défense.

A la mi-septembre l’année dernière, seules 14 500 traversées avaient été décomptées, soit près de la moitié du bilan actuel. Ces dernières semaines, les dangereuses traversées clandestines se sont multipliées. Pour la seule journée de lundi, le ministère a répertorié 19 embarcations avec à leur bord 601 migrants. Le 22 août avait connu un record avec près de 1 300 arrivées dénombrées en une seule journée. Un pic attribué à l’époque aux conditions optimales de météo.

Ces traversées se sont multipliées depuis 2018 face au verrouillage croissant du port français de Calais et du tunnel sous la Manche. Un rapport parlementaire britannique estimait que le total pourrait atteindre cette année 60 000 personnes malgré les promesses répétées du précédent gouvernement conservateur britannique. Londres, qui a fait du sujet une priorité depuis le Brexit, verse des millions de livres à la France pour l’aider à renforcer la surveillance des côtes et multiplie les mesures pour durcir l’accueil des migrants.

Suella Braverman, la nouvelle ministre de l’Intérieur du gouvernement de Liz Truss - qui a pris ses fonctions il y a quelques jours - soutient ardemment le plan controversé lancé par Priti Patel, qui la précédait. Conclu avec le Rwanda, il consiste à renvoyer dans ce pays d’Afrique de l’Est les demandeurs d’asile arrivés illégalement sur le sol britannique. Bien qu’aucune de ces expulsions n’ait encore eu lieu – un premier vol prévu en juin a été annulé après une décision de la Cour européenne des droits de l’Homme (CEDH) – Patel entend bien mettre en place ce projet, actuellement suspendu à un examen de la justice britannique.

Depuis 2014, au moins 203 personnes sont mortes ou ont été portées disparues, en mer ou sur terre, en tentant de rejoindre l’Angleterre au départ du littoral nord de la France. Fin 2021, 27 personnes ont perdu la vie en une journée seulement dans un naufrage, selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM).