Le Portugal a demandé l’aide de ses partenaires européens pour lutter contre une série de feux de forêts dans le pays. Des incendies qui, dimanche en fin d’après-midi, mobilisaient sur l’ensemble du territoire plus de 5 000 pompiers. Les foyers les plus importants faisaient rage surtout dans le nord et le centre du pays, notamment dans la région d’Aveiro, dans des villages proches de la commune d’Albergaria-a-Velha. Ce mardi 17 septembre, il subsiste encore une cinquantaine de foyers actifs, qui sollicitent plus de 3 700 pompiers, plus d’un millier de véhicules et une vingtaine d’avions ou hélicoptères.

Les services de secours ont ainsi placé le pays en «situation d’alerte» entre samedi après-midi et mardi soir car le risque d’incendie est considéré «très élevé» ou «maximal» selon les régions, en raison des prévisions de températures élevées et de vents violents.

Trois pompiers portugais sont morts mardi lorsque leur véhicule a été atteint par un feu de forêt, alors qu’ils combattaient un incendie près de Nelas, dans la région de Viseu (nord), a déclaré le commandant national de la protection civile, André Fernandes. Ce qui porte à sept décès le bilan des incendies qui sévissent au Portugal depuis plusieurs jours, ont annoncé les services de secours.

Une personne est morte carbonisée tandis qu’une autre a été victime d’une crise cardiaque, a indiqué aux médias locaux l’Autorité nationale de la protection civile. L’une des victimes est un Brésilien de 28 ans qui travaillait pour une société forestière. Il aurait été piégé par les flammes alors qu’il tentait de récupérer des outils, selon un communiqué de la gendarmerie cité par l’agence Lusa. Dimanche, un pompier volontaire qui combattait un incendie près d’Oliveira de Azeméis, dans la région d’Aveiro, dans le nord du pays, est mort «soudainement» pendant une pause repas, a informé le ministère de l’Intérieur. Les incendies, qui ont fait aussi plusieurs blessés parmi les pompiers, ont également brûlé des maisons, coupé des routes et contraint à des évacuations préventives.

Face à cette situation critique, le Portugal a «sollicité le soutien du mécanisme européen de protection civile» afin d’obtenir quatre paires d’avions amphibies pour venir à bout des flammes, alors que le pays dispose déjà d’une trentaine d’avions ou hélicoptères. «Nous allons mobiliser en urgence huit avions de combat aux incendies», a annoncé sur le réseau social X la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, en remerciant la France, la Grèce, l’Italie et l’Espagne pour leur «réaction rapide».

Le Premier ministre portugais Luís Montenegro, qui a annulé ses engagements jusqu’à mardi, a affirmé dans un communiqué qu’il suivait «la coordination de la lutte contre les incendies» et qu’il restait «en contact avec ses partenaires européens». Il a appelé en outre les populations des régions touchées par les feux à «suivre les instructions des services de sécurité».

Le Portugal avait jusqu’ici connu un été relativement calme sur le front des incendies, avec une surface brûlée de 10 300 hectares jusqu’à fin août, soit un tiers de celle de 2023 et sept fois moins que la moyenne des 10 dernières années. Après les incendies meurtriers de juin et octobre 2017, qui ont fait plus d’une centaine de morts, le pays ibérique a multiplié par dix l’investissement dans la prévention et doublé son budget de lutte contre les feux de forêt. Les experts considèrent que la multiplication des vagues de chaleur, ainsi que leur durée et leur intensité croissantes, sont des conséquences du changement climatique.

Mis à jour à 15h46, avec le nouveau bilan rehaussé.