Mercredi 15 mai, le soleil brillait au-dessus de Handlová, petite ville du centre de la Slovaquie. Sur la place devant la Maison de la culture, une petite foule s’était massée derrière des barrières pour saluer Robert Fico, de passage dans la commune pour un Conseil des ministres délocalisé. Le Premier ministre serrait des mains quand plusieurs coups de feu ont retenti. «Une des personnes qui attendait a commencé à tirer», a raconté le journaliste Juraj Búry au quotidien Hospodárske Noviny. Sur une vidéo tournée par une chaîne de télévision locale, on aperçoit un homme tirer à bout portant sur le chef du gouvernement. Très vite, Fico, 59 ans, a été extrait de la foule par son service d’ordre, ses jambes se dérobant sous lui.

Il a été transféré par hélicoptère à l’hôpital de Banská Bystrica, où il a été débarqué dans une civière, caché sous un drap. «Il faudrait trop de temps pour arriver à Bratislava. Les prochaines heures seront décisives», indiquait son compte officiel sur Facebook, qui précisait aussi : «Le Premier ministre souffre de plusieurs blessures et sa vie est en danger.»

Tard dans la nuit, Robert Fico semblait être tiré d’affaires. «D’après ce que je sais, l’opération s’est bien déroulée et je pense qu’il survivra… Sa vie n’est pas en danger pour le moment», a déclaré le vice-premier ministre et ministre de l’environnement slovaque, Tomas Taraba, à la radio britannique