Red Bull va cesser de donner des ailes aux moins de 16 ans au Royaume-Uni. Contre l’obésité, les troubles du sommeil et du comportement, le gouvernement britannique envisage une nouvelle loi pour empêcher les trop jeunes d’acheter des boissons énergisantes. Wes Streeting, le secrétaire d’Etat à la Santé, a déclaré que le texte répondait aux préoccupations des parents et des enseignants et qu’il s’attaquait au problème «de front» afin de protéger la santé des jeunes.

Selon le gouvernement, 100 000 enfants consomment au moins une boisson énergisante par jour, et parmi eux, un tiers des 13-16 ans et un quart des 11-12 ans, précise le ministère de la Santé. Des chiffres préoccupants puisque la plupart de ces cocktails de dopamine contiennent plus de caféine que deux tasses de café. «Comment pouvons-nous espérer que les enfants réussissent bien à l’école s’ils ont dans leur organisme l’équivalent d’un double expresso chaque jour ?» a scandé Wes Streeting, qui s’inquiète aussi de leur impact «sur le sommeil, la concentration et le bien-être des enfants».

L’idée de restreindre l’accès à ces breuvages n’est pas nouvelle. Le Parti travailliste l’avait incluse dans son manifeste pour sa campagne législative victorieuse de juillet 2024, assure le Guardian. Depuis 2018, certains magasins ont volontairement déjà cessé de vendre ces boissons aux moins de 16 ans. Mais cette fois, le gouvernement veut généraliser l’interdiction. Supermarchés, cafés, restaurants, distributeurs automatiques et même sites internet de commande en ligne seraient concernés. La mesure visera toutes les boissons dépassant 150 mg de caféine par litre – soit la quasi-totalité des grandes marques du secteur. Red Bull, Monster, Rentless et Prime Energy sont particulièrement dans le viseur. Une canette de Red Bull de 250 ml contient déjà 80 mg de caféine, soit plus du double du seuil envisagé par la loi.

Pour que l’interdiction de vente soit officielle, une consultation va se tenir pendant douze semaines, précise la BBC, afin de recueillir des preuves quant aux risques de consommation auprès d’experts de la santé et de l’éducation publique et des fabricants.

D’après le Guardian, la mesure a déjà été saluée par des experts de santé, des syndicats d’enseignants et des dentistes. «Les boissons énergisantes riches en caféine ne devraient pas être données aux enfants, défend Katharine Jenner, directrice de l’Obesity Health Alliance, une coalition britannique regroupant plus de 60 organisations luttant conter l’obésité. Il s’agit d’une mesure de bon sens, fondée sur des données probantes, pour protéger la santé physique, mentale et dentaire des enfants.»

Même son de cloche pour la professeure Amelia Lake de l’Université de Teesside (nord-est du pays), qui a étudié l’impact de ces boissons sur la vie des jeunes, et a déclaré à la BBC qu’elles étaient indésirables dans l’alimentation des enfants : «Nos recherches ont montré les conséquences importantes sur la santé mentale et physique des enfants qui consomment des boissons énergisantes.» En France l’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail), a estimé que 200 cas d’effets indésirables ont été signalés en lien avec la consommation de ces boissons – comme des risques cardiovasculaires ou neurologiques.

«Les produits qui créent une dépendance, qui sont très acides et qui peuvent contenir plus de 20 cuillères à café de sucre n’ont pas leur place au menu des enfants», a déclaré le président de l’Association dentaire britannique, Eddie Crouch, au Guardian. Pour lutter contre les caries, les dentistes du pays poussent même la demande d’interdiction plus loin et ont demandé qu’elle s’applique aussi aux boissons énergisantes sans sucre ou à faible teneur en sucre. Selon la BCC, l’Irlande du Nord, l’Ecosse et le pays de Galles envisagent aussi de suivre la voie de cette nouvelle mesure.