«Sans délai», à savoir sans doute dans les prochains jours. Les Pays-Bas vont «sans délai» commencer à fournir des avions de combat F-16 à l’Ukraine, a promis dimanche le nouveau ministre néerlandais des Affaires étrangères, Caspar Veldkamp, lors d’une visite à Kyiv. L’Ukraine réclame la livraison d’avions de chasse depuis des mois et espère que ces appareils de fabrication américaine l’aideront à mieux protéger ses soldats et ses villes face aux bombardements russes quotidiens.
A l’occasion de son premier déplacement international depuis qu’il a été nommé, il y a quelques jours, aux fonctions de chef de la diplomatie, Caspar Veldkamp a assuré que grâce à l’octroi la semaine dernière des licences d’exportation nécessaires, les Pays-Bas étaient désormais prêts à envoyer ces avions aux Ukrainiens. «Maintenant que nous avons obtenu le feu vert pour les premiers F-16, ils seront livrés sans délai», a-t-il affirmé samedi lors d’une conférence de presse dans la capitale ukrainienne. Comme pour tout déplacement de personnalité, les détails du voyage avaient été gardés secrets pour des raisons de sécurité.
A lire aussi
Le ministre n’a pas donné plus de détails sur la date précise à laquelle les premiers des 24 appareils promis parviendraient à l’Ukraine. Caspar Veldkamp est membre de la coalition qui vient d’arriver au pouvoir et dans laquelle le Parti pour la liberté (PVV) d’extrême droite de Geert Wilders occupe la place la plus importante. Caspar Veldkamp est membre du parti du Nouveau Contrat social (conservateurs). Le nouveau gouvernement a réaffirmé le soutien des Pays-Bas à l’Ukraine.
Kyiv réclame des F-16 depuis l’invasion russe de février 2022 et des pilotes ukrainiens ont suivi des mois de formation dans plusieurs pays de l’Otan. Plusieurs Etats membres de l’Alliance atlantique se sont engagés à fournir de tels appareils, vantés pour leur précision, leur vitesse et leur autonomie.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky avait déclaré dans un entretien avec l’AFP en mai que l’Ukraine avait besoin d’en avoir environ 130 pour atteindre une parité aérienne avec la Russie. Mais, pour le moment, les pays occidentaux en ont promis moins de 100. La Russie a quant à elle averti que ses forces cibleraient tous les équipements militaires occidentaux expédiés en Ukraine, y compris les F-16.