Le joyau britannique a été sauvé. La Somerset House, musée situé dans le centre de Londres, a été frappée par un incendie samedi 17 août. Environ 25 camions et 125 pompiers ont été mobilisés pour lutter contre les flammes qui ont embrasé le toit du bâtiment datant du XVIIIe siècle. Le feu a finalement été contenu vers 19 heures et n’a fait aucun blessé parmi les visiteurs ou employés du centre d’art, qui avaient tous quitté les lieux avant l’intervention des pompiers.

«Des investigations vont démarrer pour tenter de déterminer sa cause», ont-ils ajouté sur X (anciennement Twitter). «A la suite de l’incendie de samedi dans une partie de Somerset House, notre objectif est de permettre aux pompiers de Londres de disposer de l’espace nécessaire pour faire leur travail», a affirmé l’institution sur son site. Un évènement organisé dimanche après-midi par un collectif d’artistes sud-asiatiques a été annulé.

Les œuvres d’art exposées dans l’établissement n’ont pas été endommagées. Installée dans le centre d’art, la galerie Courtauld, qui expose des œuvres de Vincent Van Gogh – dont son célèbre Autoportrait à l’oreille bandée de 1889 –, Edouard Manet, Claude Monet ou encore Paul Cézanne, «n’a pas été directement touchée par le feu». Située dans une autre aile du bâtiment, elle sera ouverte au public dimanche, contrairement au reste du centre d’art, «fermé jusqu’à nouvel ordre».

Le centre d’art devait accueillir samedi une compétition de breakdance, baptisée «London Battle», quand une large colonne de fumée a commencé à s’échapper du toit du bâtiment, dont l’âge et la configuration ont rendu difficile l’intervention initiale des pompiers. Le bâtiment érigé sur les bords de la Tamise en 1796, dont la cour accueille une patinoire en hiver, était autrefois un palais royal. Symbole de l’architecture néoclassique, le lieu a aussi servi de décors pour le tournage de films comme James Bond, X-Men ou encore Love Actually.

Mise à jour ce dimanche 18 août à 13 h 31, avec l’ajout des déclarations des pompiers sur la maîtrise de l’incendie et la fermeture d’une partie de l’établissement.