Ils étaient censés ne pas avoir été livrés, malgré les demandes pressantes de défenseurs ukrainiens. Le président Volodymyr Zelensky a néanmoins annoncé ce mardi 17 octobre avoir utilisé pour la première fois contre la Russie des missiles américains de longue portée ATACMS.

«Les accords que nous avons conclus avec le président Biden sont en train d’être mis en œuvre. Ils sont mis en œuvre de manière très précise : les ATACMS ont fait leur preuve», s’est félicité le chef d’Etat ukrainien dans son allocution quotidienne publiée sur les réseaux sociaux.

Si Zelensky n’a pas précisé où ni quand son armée a fait usage de ces missiles, des observateurs estimaient depuis plusieurs heures que des ATACMS (Army Tactical Missile System) auraient été employés pour frapper une base aérienne russe. Les chaînes Telegram Rybar et WarGonzo, proches de l’armée russe, ont fait état d’une attaque à l’aide de ces armes longue portée contre un aérodrome à Berdiansk, en zone occupée dans le sud-est de l’Ukraine, dans la nuit de lundi à mardi.

Cela pourrait s’inscrire dans l’annonce des forces spéciales ukrainiennes, qui avaient affirmé plus tôt dans la journée avoir mené dans la nuit des frappes destructrices contre deux aérodromes de l’armée russe à Lougansk et Berdiansk. L’opération baptisée «Dragonfly» (libellule, en anglais) a permis la destruction de pistes de décollage, de neuf hélicoptères, d’un système antiaérien et d’un entrepôt de munitions, selon un communiqué publié sur Telegram par les forces spéciales ukrainiennes.

Celles-ci n’ont pas publié d’images de ces frappes ni de leur résultat. L’armée russe n’a elle fait aucun commentaire à ce stade, mais Moscou n’évoque que très rarement ses propres pertes.

Sans évoquer ce cas précis, le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’était félicité du fait que ses forces arrivaient à frapper les lignes d’approvisionnement russes, au moment où elles sont engagées dans une très difficile contre-offensive pour libérer les territoires occupés. «Je suis reconnaissant à ceux qui détruisent la logistique et les bases de l’occupant sur notre territoire», a-t-il dit dans un communiqué remerciant aussi ses alliés occidentaux qui lui ont livré des armes «efficaces».

L’Ukraine insiste depuis des mois pour qu’Européens et Américains multiplient les livraisons de missiles de plus longue portée pour pouvoir frapper les Russes loin derrière le front et ainsi désorganiser leur chaîne logistique.

Mais jusqu’ici, les Occidentaux n’ont donné qu’un nombre limité de ses munitions, craignant que l’Ukraine puisse s’en servir pour attaquer le territoire russe directement comme elle le fait déjà avec ses propres drones.