C’est une grande première. La tapisserie de Bayeux, qui représente la conquête normande de 1066, va être prêtée au Royaume-Uni, a annoncé ce mardi 8 juillet Emmanuel Macron à Ouest-France et Paris Normandie, confirmant une information du Telegraph. Le président de la République est à Londres pour une visite d’Etat de trois jours, une première pour un dirigeant européen depuis le Brexit.

Cet accord historique verra la tapisserie temporairement échangée contre les trésors anglo-saxons de la sépulture de navires de Sutton Hoo – site archéologique du haut Moyen Age situé près de Woodbridge, dans le Suffolk –, dont un casque de guerrier, ont indiqué plusieurs sources au journal britannique. «Nos amis britanniques nous rendent la pareille en nous offrant la possibilité d’exposer de notre côté des pièces absolument magnifiques, tirées du trésor de Sutton Hoo, des pièces de l’échiquier de Lewis ou le Bouclier de Battersea», a déclaré Emmanuel Macron. Elles seront accueillies dans les musées de Caen et de Rouen, en Normandie.

La tapisserie, elle, sera prêtée au British Museum de Londres de septembre 2026 à juin 2027, ce qui correspond en partie aux dates de fermeture du musée de la Tapisserie de Bayeux pour cause de travaux de modernisation. L’œuvre fera l’objet d’une restauration à la suite de son prêt. Ce prêt «permettra d’abord de mettre en lumière cette part de notre histoire et du XIe siècle franco-britannique, mais également de montrer la tapisserie, de lui donner un rayonnement, ce qui aura des retombées sur Bayeux et la Normandie», a déclaré Emmanuel Macron.

Cela faisait plusieurs années que le Royaume-Uni espérait faire venir la tapisserie sur son sol. En 2018, Theresa May avait déjà évoqué cette possibilité. Mais le projet a été plusieurs fois reporté en raison des préoccupations liées à l’état délicat de la broderie et au risque de l’abîmer lors du transport. L’actuel Premier ministre britannique, Keir Starmer, avait déjà évoqué par le passé le «trésor unique et le symbole des liens profonds entre la Grande-Bretagne et la France» que représente la tapisserie.

Longue de 68,27mètres, elle ne peut être exposée en toute sécurité que par un petit nombre d’institutions. Toute exposition autour de cette œuvre d’art devrait être un événement majeur et l’une des plus importantes de l’histoire britannique.

Mise à jour à 16 h 30 avec la confirmation d’Emmanuel Macron