C’est la première fois hors d’Israël qu’un bouclier antimissile longue portée est déployé par une nation. L’armée de l’air allemande a mis en service ce mercredi 3 décembre la première partie du bouclier antimissile longue portée Arrow. Il est censé renforcer la défense antiaérienne européenne face à la menace russe, alors que le président russe Vladimir Poutine assurait mardi 2 décembre être «prêt dès maintenant» à une guerre si les Européens «le souhaitent et commencent».
L’Allemagne pourra désormais se défendre «contre les missiles balistiques à longue portée à plus de 100 kilomètres d’altitude», a souligné Holger Neumann, l’inspecteur de la Luftwaffe, lors d’une cérémonie sur la base aérienne de Holzdorf, au sud de Berlin et dans l’est du pays. Avec Arrow, Berlin «prend ses responsabilités» et «renforce le pilier européen de l’Otan», a souligné le ministre de la Défense Boris Pistorius, dans un communiqué.
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Ce «radôme», un terme désignant une enceinte protectrice, souvent en forme de dôme, qui abrite une antenne radar, est le premier site opérationnel pour un projet qui coûtera à terme 3,8 milliards d’euros au pays, a déclaré lors d’un point presse le colonel Mitko Müller, porte-parole du ministère de la Défense. Berlin vise le déploiement complet de son système en 2028 avec «la finalisation du dernier site», a-t-il indiqué sans préciser les emplacements des autres sites.
Développé et produit conjointement par Israël et les Etats-Unis, le missile Arrow 3, dernière version déployée en 2017, est ainsi utilisé pour la première fois en dehors d’Israël. Au Proche-Orient ces deux dernières années, il a permis d’«intercepter des dizaines de missiles balistiques», a affirmé Amir Baram, un haut responsable du ministère israélien de la Défense, à Holzdorf où le drapeau israélien a été hissé.
L’Allemagne «cible numéro un de la Russie en Europe» ?
Cette mise en service marque une étape supplémentaire dans le renforcement de l’armée allemande, priorité du gouvernement depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie début 2022. La mise en service d’Arrow vient compléter le projet allemand de bouclier aérien European Sky Shield (ESSI), présenté par Berlin en août 2022. Il associe missiles Iris-T pour la défense de courte portée, et systèmes américains Patriot pour les missiles moyenne portée.
L’Allemagne est à la tête de ce projet européen qui rassemble désormais 24 Etats, dont le Royaume-Uni, mais pas la France. Paris prône en effet un système de défense aérienne utilisant des équipements européens.
Mais pour Berlin, la priorité est d’aller vite face à la menace russe. En octobre, les services secrets allemands ont jugé la Russie prête à «entrer en conflit militaire direct avec l’Otan» d’ici 2029 et estimé que l’Allemagne était «la cible numéro un de la Russie en Europe», d’autant plus qu’elle «joue un rôle de premier plan dans le soutien à l’Ukraine».
