Les équipes de plongeurs italiens ont annoncé ce vendredi avoir retrouvé les corps de tous les passagers disparus lors du naufrage du «Bayesian» lundi 19 août à l’aube au large de Porticello, près de Palerme, dans une violente tornade. La dépouille de Hannah Lynch, fille du magnat britannique et propriétaire du navire, Mike Lynch, était la dernière à être recherchée par les plongeurs. Au total, sept personnes sont mortes, et 15 autres ont été secourues de ce yacht de 56 mètres de long battant pavillon britannique, à bord duquel se trouvaient 22 personnes au moment de l’accident.

Dès mardi, des opérations de recherche avaient ainsi été lancées par les pompiers, «une opération longue et compliquée». Mercredi matin, par une mer calme, les plongeurs avaient aussi rejoint la zone de recherche à bord de petits canots pneumatiques, se relayant par équipes de deux après une plongée à la recherche des disparus. Le corps de Mike Lynch, 59 ans, avait été récupéré jeudi. Ce richissime homme d’affaires, surnommé le «Bill Gates britannique», fêtait avec ses amis, collaborateurs et avocats, sa relaxe en juin dans un procès pour fraude aux Etats-Unis qui aurait pu lui coûter des années de prison.

Parmi les victimes figurent aussi Jonathan Bloomer, le président du conseil d’administration de Morgan Stanley International – une branche de la banque américaine – et de l’assureur Hiscox, ainsi que son épouse Judy, et Chris Morvillo, un avocat qui a défendu Mike Lynch dans son procès aux Etats-Unis, avec son épouse Neda. Les secours avaient également retrouvé, dans les premières heures après le naufrage, le corps du cuisinier de bord, identifié par plusieurs médias comme étant le Canado-antiguais Recaldo Thomas.

«Le mot que la mère et tous les blessés répétaient sans cesse était «l’obscurité, l’obscurité» qu’ils ont vécue pendant le naufrage», a témoigné à la BBC Fabio Genco, responsable des urgences de Palerme qui ont prêté les premiers secours aux survivants. «Ils ont parlé d’environ cinq minutes, peut-être de trois à cinq minutes, entre le moment où le bateau a été soulevé par les vagues et le moment où il a coulé. […] Il y a eu des scènes vraiment apocalyptiques où tout le monde cherchait et espérait trouver» les personnes manquantes, a ajouté ce secouriste.

La vitesse à laquelle le yacht a coulé et le fait que les autres bateaux autour de lui n’aient pas été touchés soulèvent en outre de nombreuses questions, notamment celle de savoir si la quille lestée, qui fait contrepoids à l’imposant mât, était abaissée ou relevée au moment de la tempête. Le patron du groupe naval The italian sea group, propriétaire du chantier naval Perini Navi qui a construit le Bayesian, a alors pointé du doigt l’erreur humaine. «Tout ce qui s’est passé révèle une longue série d’erreurs. Les passagers ne devaient pas être dans les cabines, le navire ne devait pas être à l’ancre» dans ces conditions météo, a déclaré Giovanni Costantino dans une interview jeudi au Corriere della Sera.

Le Bayesian, propriété de sa famille Lynch, était doté d’un mât de 75 mètres, le plus haut mât de voile en aluminium au monde, selon le site de la société de location Charter World. La délicate et complexe opération pour le remonter à la surface coûterait probablement quelque 15 millions d’euros et prendrait «six à huit semaines», selon le responsable qui a dirigé l’opération de récupération du navire de croisière Costa Concordia, qui a sombré au large de l’Italie en 2012.

Mise à jour : le 23 août à 12h20 avec des informations sur le dernier corps retrouvé.