Les ultimes fouilles nocturnes des navires de sauvetage et de l’hélicoptère de l’armée n’ont pas changé la donne. Ce mercredi 25 octobre, les autorités maritimes allemandes ont sonné le glas des recherches des quatre marins manquant à l’appel à la suite d’une collision survenue la veille entre deux cargos de transport de marchandises, en mer du Nord.
Les recherches «ont été suspendues dans la nuit de mardi à mercredi» et «ne seront pas reprises», a indiqué dans un communiqué la société allemande de secours en mer (DGzRS). Menée dans des conditions météorologiques difficiles, l’opération «n’a donné aucun résultat». Au regard de ce chargement, «les mesures à prendre autour du lieu de l’accident seront décidées par le commandement des opérations de secours dans la matinée», précise le communiqué.
A la suite du choc, survenu à 22 kilomètres au sud-ouest de l’île allemande de Heligoland, l’un des deux navires, le Verity, a coulé. Parmi les sept membres d’équipage, deux ont été sauvés et un a été retrouvé mort dans les heures qui ont suivi. Outre les recherches à la surface, l’envoi de plongeurs sur l’épave de l’embarcation n’a pas permis, mardi 24 octobre, de localiser les disparus.
Une zone balayée par des vents puissants
Le Verity, un «petit» vraquier vieux de 22 ans mesurant 91 mètres de long pour 14 mètres de large, battait pavillon britannique. Il venait de Brême, en Allemagne, et se rendait vers Immingham, au nord de la Grande-Bretagne.
Le second cargo resté à flot, dénommé Polesie, comptait 22 personnes à son bord. Immatriculé aux Bahamas, ce navire de 190 mètres de long et 29 mètres de large appartenant à l’armateur polonais Polsteam était, avant l’accident, en provenance du port allemand de Hambourg et se dirigeait vers La Corogne, en Espagne. Mercredi, vers 4 heures du matin (heure de Paris), il a finalement accosté à Cuxhaven, au nord-ouest de l’Allemagne, après avoir participé aux opérations de secours.
Confirmant qu’ «un bateau avait coulé», le ministre allemand des Transports, Volker Wissing, avait annoncé mardi 24 octobre, sur Twitter (renommé X), que «ses pensées allaient à l’équipage, leurs familles et les équipes de secours».
Nach der Kollision zweier Schiffe vor Helgoland sind meine Gedanken bei den Besatzungsmitgliedern und ihren Angehörigen. Ich danke den Rettungsteams, die seit dem frühen Morgen im Einsatz sind. Sie unternehmen alles, um die Vermissten zu retten.
— Volker Wissing (@Wissing) October 24, 2023
Début août, la mer du Nord avait déjà été le théâtre d’un important accident maritime, au large des Pays-Bas, lorsqu’un incendie avait fait rage durant plusieurs jours sur un cargo contenant des milliers de voitures électriques.
La zone maritime de l’accident est balayée par des vents qui soufflent à une vitesse de 6 sur l’échelle de Beaufort, dans une mer avec des vagues de trois mètres de haut. Pour l’heure, les causes de la collision entre les deux navires reste inconnue.
Mis à jour le 25 octobre 2023 à 11 heures : avec le nouveau bilan et la fin des recherches.