Les églises sont loin d’être pleines en Irlande du Nord, mais les chiffres de l’appartenance religieuse sortis jeudi ont fait réagir aussi sûrement qu’un lendemain d’élections. Ces données, issues du recensement de 2021, posent directement la question de l’avenir constitutionnel de cette région du Royaume-Uni qui pourrait se voir un jour réunifiée avec la République d’Irlande. La population catholique (plus volontiers irlandaise et pro-réunification) dépasse désormais la population protestante (davantage britannique et très attachée à la Couronne) : 45,7 % pour les premiers, contre 43,5 % pour les seconds. En 2011, les chiffres étaient respectivement de 45 % et 48 %.
Le symbolisme n’est jamais loin : le questionnaire a été rempli par les Nord-Irlandais alors qu’ils fêtaient les cent ans d’existence de la province. Celle-ci a été dessinée en 1921 pour assurer une majorité démographique aux protestants britanniques qui vivaient sur l’île. Une frontière de près de 500 kilomètres est alors tracée autour de six comtés de la République d’Irlande fraîchement indépendante, isolant un territoire aux deux-tiers protestant.
La véritable victoire du côté des non-alignés
Ce jeudi, les résultats du recensement ont apporté une nouvelle preuve de l’échec de ce projet. Déjà en 2011, les protestants perdaient leur majorité démographique et passai