Fin de parcours. En pleine crise économique et politique, le ministre britannique des Finances, Kwasi Kwarteng, a été démis de ses fonctions ce vendredi. A peine plus d’un mois après son entrée en fonction, cet ultralibéral de 47 ans fait les frais d’un «plan de croissance» massif et mal financé qui a semé la panique sur les marchés. Il est remplacé par l’ancien ministre des Affaires étrangères et de la Santé Jeremy Hunt.

«Vous m’avez demandé de démissionner en tant que Chancelier» de l’Echiquier, «j’ai accepté», a écrit Kwasi Kwarteng dans une lettre à Liz Truss, la cheffe du gouvernement, publié sur son compte Twitter, après à peine plus d’un mois à la tête du Trésor. Jeudi, il se disait pourtant sûr d’être en fonction dans un mois. Il était arrivé la tête du Trésor britannique début septembre avec la lourde tâche de sortir le Royaume-Uni d’une grave crise du coût de la vie sans faire plonger les finances publiques, une pression énorme sur les épaules de cet apôtre d’impôts faibles et de l’économie de marché.

Son plan budgétaire fait de baisses d’impôts et d’aides énergétiques a fait plonger fin septembre la livre sterling à son plus bas historique et fait flamber les taux d’emprunt de l’Etat britannique. Les marchés s’étaient quelque peu repris après des interventions successives de la Banque d’Angleterre, mais restaient très nerveux. Dans la foulée de l’annonce par les médias du départ du chancelier de l’Echiquier, la livre sterling a plongé face au dollar en perdant 1,10 %.

Kwasi Kwarteng est pourtant un ami de longue date de Liz Truss. Tous deux sont voisins à Greenwich, au sud-est de Londres. Et ils partagent la même vision de l’économie. Le désormais ex-ministre des Finances avait cosigné en 2012, avec d’autres conservateurs, dont Liz Truss, le livre Britannia Unchained, qui prônait notamment un Etat au périmètre réduit et qualifiait les travailleurs britanniques de «pires fainéants du monde».

Fils d’immigrés du Ghana arrivés au Royaume-Uni dans les années 60, celui qui était avant son arrivée au Trésor et depuis janvier 2021 ministre des entreprises, de l’industrie et de l’énergie, était le premier Chancelier de l’Echiquier noir du pays. Comme ministre de l’énergie, il s’était attiré les critiques de l’opposition et des ONG en dévoilant une nouvelle stratégie mettant l’accent sur le nucléaire, les renouvelables, mais aussi les énergies fossiles en mer du Nord, la sécurité énergétique reprenant le dessus sur l’urgence climatique depuis la guerre en Ukraine.

Kwasi Kwarteng, décrit comme brillant, très sûr de lui et affable, est né à Waltham Forest (nord-est de Londres) et il a vécu dans la capitale britannique la plus grande partie de sa vie. Il est marié à une avocate, Harriet Edwards, avec qui il a eu une fille l’an dernier. Polyglotte et érudit - il se piquerait d’écrire de la poésie en latin - passionné d’histoire et de musique, le Chancelier est aussi fan de cricket. «Si vous pouvez lui expliquer les choses par une analogie avec [ce sport], vous attirerez toujours son attention», a assuré au quotidien The Times le député Mark Fletcher, qui a travaillé avec lui.

Fils d’un économiste et d’une avocate, il a eu un parcours typique de l’élite britannique : études secondaires à Eton grâce à une bourse, doctorat en histoire économique à l’université de Cambridge, après un passage à Harvard. Il a travaillé comme analyste financier, chroniqueur dans la presse, avant d’être élu député de Spelthorne, au sud-ouest de Londres, en 2010.

Son successeur, Jeremy Hunt, a été plusieurs fois ministre. Cet homme de 55 ans, figure du parti conservateur, était candidat cet été pour succéder à Boris Johnson comme Premier ministre, avant de se rallier à Rishi Sunak face à Liz Truss.