Shocking. Le patron du MI6, les services secrets britanniques, et le plus haut fonctionnaire du pays ont été contraints à la démission, ce mercredi 20 mars, du Garrick Club, club huppé londonien réservé aux hommes. Révélée par The Guardian, leur appartenance à cette organisation pour le moins peu progressiste a suscité des réprobations. Le Garrick Club est un des plus anciens «gentlemen’s club» privés londoniens, fondé en 1831. Comme d’autres prestigieux homologues, il est réservé aux hommes en vertu d’une ancienne règle toujours en vigueur et qui est régulièrement dénoncée comme archaïque, symbole d’un entre-soi masculin dans les lieux de pouvoir et d’influence.

Parmi les membres cités par The Guardian, qui a pu se procurer pour la première fois la liste complète des quelque 1 500 hommes appartenant à cette institution, figurent ainsi le roi Charles III, plusieurs ministres, dont le vice-Premier ministre Oliver Dowden, des hauts fonctionnaires, une dizaine de juges, environ 150 avocats, ainsi que des artistes, comme les acteurs Brian Cox (Logan Roy dans la série Succession), Benedict Cumberbatch (Sherlock), et Hugh Bonneville (Robert Crawley dans Downton Abbey). Tous des hommes donc, mais aussi surtout des hommes blancs et âgés, soulignait le quotidien.

Et parmi eux, le nom du chef du Secret Intelligence Service (MI6), Richard Moore. Une information qui a fait tousser en interne, selon le Guardian, alors que Richard Moore s’est prononcé à plusieurs reprises pour apporter plus de diversité au sein du MI6, auquel colle toujours l’image d’un nid d’espions masculins à la James Bond, peu ouvert aux femmes.

A tel point que le chef du Secret Intelligence Service a écrit à l’ensemble des employés mercredi matin pour les informer qu’il avait décidé de quitter le club, après avoir échangé avec des collègues féminines. Selon le journal, dans son message il explique vouloir empêcher que son appartenance au Garrick Club ne nuise aux initiatives lancées au sein du MI6 pour lutter contre la sous-représentation des femmes en son sein.

Le secrétaire général de Downing Street, c’est-à-dire le plus haut fonctionnaire du pays, Simon Case a aussi décidé de quitter le club, selon l’agence de presse PA.

Plusieurs des membres du Garrick club cités par The Guardian se sont défendus, affirmant militer au sein de l’organisation pour accepter les femmes. En 2015, un vote sur le sujet n’avait pas réuni une majorité suffisante. Un nouveau vote doit avoir lieu en juin.