C’est l’afflux de migrants le plus élevé cette année, alors que l’immigration s’est imposée comme un thème majeur de la campagne pour les législatives britanniques. 882 personnes ont traversé la Manche mardi pour rejoindre illégalement le Royaume-Uni sur des canots de fortune, a annoncé ce mercredi 19 juin le ministère de l’Intérieur.

Ces arrivées annoncées portent à 12 313 le nombre de migrants qui ont atteint les côtes anglaises cette année, surtout depuis la France. Soit une hausse de 18 % par rapport à la même période l’an dernier, malgré le durcissement opéré par les gouvernements conservateurs au pouvoir depuis 14 ans. Depuis le Brexit, ils avaient fait de la lutte contre l’immigration illégale une priorité, sans toutefois parvenir à enrayer les dangereuses traversées de la Manche, connue pour ses eaux froides et son trafic maritime très intense.

Les migrants arrivés de manière irrégulière sont donc désormais interdits de demander l’asile au Royaume-Uni. Depuis avril 2024, ils sont également susceptibles d’être expulsés vers le Rwanda – peu importe d’où ils viennent – sans possibilité de retour, une mesure très controversée que le gouvernement n’a pas encore pu appliquer.

A l’approche des législatives du 4 juillet, les conservateurs sont attaqués sur ce thème par le parti d’extrême droite Reform UK de Nigel Farage, dont la progression dans les sondages constitue l’un des faits marquants de cette campagne.

La formation de l’ancien champion du Brexit a même devancé les conservateurs dans un sondage, à 19 % des intentions de vote. Avec le mode de scrutin à un tour dans les circonscriptions, il ne devrait cependant remporter qu’une poignée des 650 sièges à la Chambre des Communes.

Les travaillistes (centre gauche), favoris pour remporter ces élections, ont quant à eux adopté une position ferme sur le sujet. Ils souhaitent notamment abandonner la loi sur les expulsions vers le Rwanda, un dispositif qu’ils jugent onéreux, cruel et non efficace. Mais entendent tout de même renforcer le contrôle de la Manche et faire baisser l’immigration légale.