Carton rouge pour la Défense britannique. Alors qu’il se rendait à un match le 16 mars, Mike Gibbard, fan de l’équipe de Newcastle United, a fait sur son chemin une bien surprenante découverte. Dans la rue de Newcastle, dans le nord de l’Angleterre, le supporteur est tombé sur toute une collection de documents militaires confidentiels, étalés çà et là sur le sol. Le ministère britannique de la Défense a annoncé ce vendredi 28 mars avoir lancé une enquête.

Ces papiers de l’armée, portant pour certains la mention «officiel - sensible», s’échappaient d’un sac-poubelle noir et étaient «éparpillés tout le long de la rue», a décrit ce vendredi Mike Gibbard sur l’antenne locale de la BBC. «J’ai regardé par terre et j’ai commencé à voir des noms sur des bouts de papier et des chiffres, et je me suis demandé ce que c’était», a-t-il témoigné.

Selon la BBC, les documents, déchirés pour beaucoup, incluaient des données sur les grades de soldats, des adresses mails, des horaires de travail, ainsi que des informations sur des armes et sur l’accès à des installations militaires. Un document faisait aussi apparemment référence à un système de détection d’une possible intrusion.

Plusieurs papiers semblent concerner la garnison de Catterick, mais selon le consultant en sécurité Gary Hibberd, ces informations sont susceptibles de faire courir un risque plus large à la sécurité nationale. «L’impact et l’ampleur de cette affaire sont considérables, c’est plus qu’une bourde. Cela fera l’objet d’une enquête au plus haut niveau de l’armée», a-t-il affirmé.

«Nous examinons de toute urgence cette affaire, qui fait l’objet d’une enquête interne», a déclaré un porte-parole du ministère de la Défense. Il a confirmé que des «documents réputés liés au département [de la Défense] ont récemment été remis à la police». Interrogé sur cette affaire, le porte-parole du Premier ministre, Keir Starmer, a assuré que «des mesures appropriées seront prises en réponse à toute fuite potentielle d’informations».

La police locale a par ailleurs indiqué que des membres des forces de l’ordre avaient été alertés de cette découverte et qu’ils avaient remis les papiers au ministère de la Défense. Les directives du gouvernement britannique prévoient que les documents confidentiels doivent être incinérés, réduits en pâte ou déchiquetés, mais il est déjà arrivé dans le passé que certains se retrouvent à la portée du public.

L’un des cas les plus médiatisés s’est produit en 2008, lorsqu’un fonctionnaire britannique a laissé un dossier contenant des documents liés au renseignement portant la mention «Top Secret» sur un siège dans un train à Londres.