Le 1er septembre 2013, le jour de la rentrée des classes, Ivan Sarancha, qui entrait en cours préparatoire à Louhansk, regardait d’un air rêveur un grand drapeau ukrainien flottant dans la cour de l’école. C’était la dernière année où l’enfant de 7 ans a vu le drapeau jaune et bleu dans sa ville natale. En 2014, les séparatistes locaux se sont emparés illégalement de ce centre régional de l’est de l’Ukraine pour former la «république populaire» de Louhansk (LNR), contrôlée par la Russie. En octobre 2022, Vladimir Poutine, en violation flagrante du droit international, a intégré la région à la fédération de Russie.

Au cours de l’hiver 2025, Ivan, devenu un grand gaillard de 18 ans aux épaules larges, après avoir trompé la vigilance de ses parents, s’échappe de la région occupée. Arrivé à Kyiv, il revoit le drapeau ukrainien, pour la première fois depuis onze ans. «Je n’arrive toujours pas à croire que j’ai réussi», dit-il joyeusement, installé dans les locaux de l’ONG qui l’a accueilli. Il porte au cou une chaîne avec un petit trident, symbole national ukrainien.

Ivan a grandi dans une famille ordinaire. Son père est chauffeur de taxi, sa mère couturière. Après l’indépendance de l’Ukraine en 1991, ils ont continué à vivre dans le passé, nostalgiques de l’Union soviétique et ad