Le premier appel de détresse a retenti aux alentours de 1 heure du matin dans la nuit de mardi à mercredi. A bord de l’Ocean Viking, on comprend que l’alerte provient d’une embarcation en bois «surchargée» dans laquelle se trouvaient des naufragés sans équipement de sauvetage, explique ce mercredi 27 décembre l’ONG dans un communiqué. SOS Méditerranée a mis à l’eau trois canots pour porter secours aux 122 personnes, dont huit mineurs non accompagnés qui étaient à bord, lorsqu’il a été contacté par le «patrouilleur libyen situé à proximité du bateau en détresse» lui demandant «d’effectuer le sauvetage». Après ce premier sauvetage, les autorités italiennes ont immédiatement désigné Bari, sur la côte Adriatique des Pouilles, comme lieu sûr de débarquement, précise l’organisation.

Puis, vers midi ce mercredi, alors que l’Ocean Viking se dirigeait vers le nord, un bateau en bois, également surchargé, a été repéré. Sous coordination italienne, l’équipage a alors secouru 106 personnes, dont huit femmes parmi lesquelles deux femmes enceintes et quatre enfants.

L’opération était encore en cours quand un autre bateau en détresse a été repéré à 26 km de l’Ocean Viking. SOS Méditerranée a alors sauvé 16 personnes sous la coordination des autorités italiennes.

Ces trois sauvetages portent à 244 le nombre de rescapés à bord de l’Ocean Viking, parmi lesquels huit femmes, dont deux enceintes, 18 mineurs non accompagnés et quatre enfants de moins de 4 ans.

SOS Méditerranée a secouru plus de 39 000 personnes en Méditerranée depuis 2016, principalement en Méditerranée centrale, la route migratoire la plus dangereuse du monde. Depuis janvier 2023, 2 678 migrants sont portés disparus après avoir tenté de traverser la Méditerranée pour rejoindre l’Europe, selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM).