Des trésors nationaux en échange de l’immense tapisserie de Bayeux. De septembre 2026 à juin 2027, la broderie sera exposée au British Museum de Londres, le temps que le musée qui l’héberge à l’année à Bayeux puisse être modernisé, a annoncé Emmanuel Macron ce mardi 8 juillet. En échange, plusieurs des pièces les plus importantes de l’archéologie britannique feront le chemin inverse et seront exposés dans des musées de Caen et de Rouen, en Normandie.

C’est notamment le cas du trésor de Sutton Hoo, l’une des plus grandes découvertes archéologiques du Royaume-Uni. Des figurines de jeux d’échecs datant du XIIe siècle retrouvées sur l’île écossaise de Lewis font aussi partie de l’échange, de même qu’un bouclier du Ier siècle avant JC.

A l’issue de fouilles en 1939, à la veille de la Seconde Guerre mondiale, des archéologues ont découvert près du village de Sutton, dans le sud-est de l’Angleterre, un cimetière anglo-saxon. Il comprenait l’empreinte d’un bateau-tombe de 27 mètres de long avec une chambre funéraire renfermant des trésors datant des VIe et VIIe siècles. La découverte de ce site funéraire a inspiré le film The Dig, en 2021, avec Carey Mulligan et Ralph Fiennes. Les objets mis au jour sur ce site de l’Est-Anglie incluent des ornements vestimentaires en métal, or et pierres précieuses, un bouclier, une épée ainsi qu’une assiette en argent provenant de l’Empire romain d’Orient.

Le plus emblématique est un casque orné de figures guerrières. Abîmé par la corrosion et réduit en plus d’une centaine de fragments à la suite de l’effondrement de la chambre funéraire qui l’abritait, il a fait l’objet d’une reconstruction de la part des experts du British Museum.

Cette découverte a été essentielle pour retracer l’histoire du royaume anglo-saxon de l’Est-Anglie. Elle a permis d’obtenir des informations précieuses sur une période peu documentée de l’histoire anglaise et sur les pratiques funéraires. Elle a changé l’image associée aux Anglo-Saxons, en révélant leur culture et leur raffinement. Les Angles et les Saxons étaient des tribus germaniques qui se sont installées dans le sud-est de l’Angleterre après le départ des Romains au Ve siècle.

Les objets de Sutton Hoo ne seront pas les seules à quitter le British Museum dans un an. L’échiquier de Lewis sera aussi du voyage. Il s’agit de figurines de jeux d’échecs, réalisées en ivoire de morse au XIIe siècle, ont été retrouvées sur l’île écossaise de Lewis. Le trésor contenait au total 93 pièces, de quatre jeux différents.

Elles pourraient avoir appartenu à un commerçant qui voyageait de Norvège vers l’Irlande pour les vendre et s’est arrêté à Lewis, selon le British Museum. Elles font partie des premiers objets de l’Europe médiévale à avoir rejoint les collections du musée londonien, en 1831. Onze figurines ont été acquises par le Musée national d’Ecosse à Edimbourg.

Emmanuel Macron a également mentionné le prêt du bouclier de Battersea, une création de l’art celte. Fait de bronze, datant d’entre 350 et 50 av. J.-C., il a été découvert dans la Tamise près du pont de Battersea à Londres en 1857.

Il ne s’agit pas d’un bouclier complet, mais d’une partie en métal qui recouvrait un bouclier en bois, selon le British Museum. Orné de motifs, il ne présente pas de signes de dégâts dus à des combats, mais cela ne signifie pas pour qu’il n’a pas été utilisé durant des conflits.