Le chef de la diplomatie américaine, Antony Blinken, est arrivé ce mardi 14 mai à Kyiv pour une visite surprise, au moment où la Russie mène une vaste offensive dans le nord-est de l’Ukraine. Blinken, dont c’est la quatrième visite à Kyiv depuis le début de l’invasion russe en février 2022, est arrivé par train de nuit dans la capitale ukrainienne en provenance de Pologne. Son déplacement, qui n’avait pas été annoncé au préalable, intervient quelques semaines après le vote du Congrès américain débloquant une enveloppe massive pour l’Ukraine de 61 milliards de dollars, qui était restée pendant plusieurs mois prisonnière de questions de politique intérieure aux Etats-Unis en pleine année électorale.

Depuis lors, les Etats-Unis ont dégagé quelque 1,4 milliard de dollars en aide militaire à puiser sur leurs stocks, essentiellement des systèmes antiaériens Patriot et NASAMS, qui font cruellement défaut à l’Ukraine pour faire face aux Russes, ainsi que des munitions pour l’artillerie. Le flot d’aides devrait se poursuivre à un rythme accéléré alors que Washington s’efforce de rattraper les mois perdus pendant que le Congrès tentait de s’entendre sur l’assistance à Kyiv.

«Ce voyage a d’abord pour but d’envoyer un signal fort pour rassurer les Ukrainiens qui se trouvent manifestement dans une situation très difficile, à la fois en raison de l’intensification des combats sur le front de l’Est, mais aussi parce que les Russes étendent maintenant leurs attaques transfrontalières à Kharkiv», a indiqué à des journalistes un haut responsable américain à bord du train transportant le secrétaire d’Etat. La Russie a lancé vendredi une offensive surprise contre la région de Kharkiv, deuxième ville d’Ukraine, dans le nord-est du pays, près de la frontière commune, y remportant de l’aveu de l’état-major ukrainien des «succès tactiques». Cette opération fait craindre une percée russe face à une armée ukrainienne manquant déjà de ressources.

Volodymyr Zelensky a néanmoins assuré lundi soir que son armée menait des «contre-attaques» et que le secteur était renforcé. «Nous détruisons l’infanterie et l’équipement de l’occupant», a-t-il assuré. Selon le président ukrainien, Kyiv a également constaté des «activités hostiles», à savoir «des groupes de sabotage» et des «frappes» contre les autres régions frontalières de Soumy et de Tcherniguiv, dans le nord de l’Ukraine.

Ailleurs, dans plusieurs zones soumises à un «intense feu ennemi» sur les axes de Kramatorsk et Pokrovsk, dans l’est du pays, les positions de l’armée ukrainienne ont battu en retraite afin de «sauver la vie de nos défenseurs», a écrit lundi soir l’état-major ukrainien dans un communiqué sur Facebook.