Il ne sera resté endormi que quelques semaines. Le plus haut volcan d’Europe, l’Etna, est – de nouveau – entré en éruption ce lundi. Une immense colonne de cendres, de gaz et de roches s’est ainsi échappée du mont situé en Sicile, après l’effondrement probable d’une partie de son cratère, ont annoncé les autorités italiennes.

Des caméras de surveillance ont capté «une coulée pyroclastique probablement causée par un effondrement […] sur le flanc nord du cratère sud-est» s’élevant de l’Etna à partir de 11 h 24, a renseigné l’Institut national de géophysique et de volcanologie (INGV). Une coulée pyroclastique se produit lorsque des roches volcaniques, des cendres et des gaz chauds dévalent les pentes d’un volcan.

L’activité du volcan «a ensuite évolué en fontaine de lave», selon l’INGV, qui précise que le panache de cendres devrait se dissiper vers le sud-ouest.

Malgré des images impressionnantes, le président de la région de Sicile, Renato Schifani, a assuré qu’il «n’y avait aucun danger pour la population». Il s’appuie notamment sur l’avis de plusieurs experts qui lui ont assuré que la coulée n’avait pas atteint une zone fréquentée par les touristes. Le responsable de la protection civile régionale recommande toutefois aux touristes d’éviter la zone «en raison de l’évolution potentielle du phénomène», suivi «avec la plus grande prudence», a ajouté Renato Schifani.

De nombreuses vidéos publiées sur les réseaux sociaux montrent des touristes paniqués qui semblent descendre précipitamment les flancs du volcan face au nuage de cendres qui s’approche dangereusement.

Une notice rouge a par ailleurs été émise pour les autorités aériennes, tout en indiquant que la hauteur du nuage volcanique était estimée à 6,5 kilomètres. L’aéroport de Catane, situé à proximité, reste opérationnel à l’heure actuelle.