Au moins 21 personnes ont péri et de nombreuses autres ont été blessées mardi soir à Venise lorsqu’un bus fonctionnant au méthane est tombé d’un pont et a pris feu, a indiqué la mairie de cette ville du nord-est de l’Italie. «Une tragédie a frappé ce soir notre communauté», faisant «de nombreuses victimes parmi les personnes présentes à bord du bus qui est tombé» d’un pont près de Mestre, sur la terre ferme, a déploré sur Facebook le maire Luigi Brugnaro, décrivant «une scène apocalyptique». Interrogé par l’AFP, le porte-parole du maire a fait état d’un bilan d’ «au moins 20 morts dont deux enfants».

«Le bilan, provisoire, fait état d’au moins 21 victimes et de plus de 20 personnes hospitalisées, dont beaucoup sont dans un état très grave », a annoncé Luca Zaia, le gouverneur de la région Vénétie, dont Venise est la capitale, déplorant « une tragédie aux proportions énormes ». La direction des Affaires sanitaires de Venise a immédiatement déclenché le plan d’urgence d’afflux maximum de blessés, rappelant les médecins en service et le personnel des urgences. La Première ministre italienne Giorgia Meloni a aussitôt exprimé «ses profondes condoléances». «Je suis en contact avec le maire Luigi Brugnaro et le ministre (des Transports) Matteo Salvini pour suivre les nouvelles de cette tragédie», a-t-elle indiqué dans un communiqué.

Selon les pompiers de Venise, le bus «a pris feu» après être tombé d’un pont enjambant une voie ferrée entre Mestre et Marghera, deux localités faisant partie de la commune de Venise et donnant sur sa célèbre lagune. Selon le quotidien Il Corriere della Sera, le bus de ligne est sorti de sa voie de circulation sur le pont, a défoncé le rail de sécurité et est tombé près des voies ferrées situées en contrebas après un vol d’une trentaine de mètres.

Le bus aurait pris feu après être entré en contact avec des fils électriques, toujours selon Il Corriere. Selon le ministre de l’Intérieur Matteo Piantedosi, «le facteur aggravant a été l’alimentation au méthane, donc le feu s’est propagé rapidement». «Le bilan est tragique et dramatique mais je crains qu’il ne monte», a-t-il déclaré au journal télévisé de la chaîne publique Rai1.

Le plus grave accident de ce genre en Italie à ce jour s’était produit le 28 juillet 2013. Un autocar transportant une cinquantaine de passagers, tous originaires de la province de Naples et de retour d’une excursion de trois jours, était tombé d’un viaduc d’une trentaine de mètres près d’Avellino, à une cinquantaine de km à l’est de Naples. Trente-huit personnes étaient mortes sur le coup, deux étaient mortes des suites de leurs blessures.

Mis à jour à 22 h 03 : un porte-parole du maire de Venise annonce «au moins 20 morts, dont deux enfants».

Mis à jour à 22 h 30 : ajout de réactions politiques et de contexte.

Mis à jour le 4 octobre : nouveau bilan