Ils ont «convenu de travailler ensemble pour renforcer la protection» de l’espace aérien de l’Ukraine. Le président Volodymyr Zelensky a affirmé ce vendredi 4 juillet s’être mis d’accord avec Donald Trump, au cours d’une conversation téléphonique, sur la nécessité de muscler la protection du ciel ukrainien, après l’attaque russe de drones la plus importante depuis le début de l’invasion en février 2022.

Le chef de l’Etat ukrainien n’a toutefois pas donné plus de précisions à l’issue de sa discussion «approfondie» avec son homologue américain, à un moment où les villes de son pays continuent de subir les frappes russes face au manque de systèmes de défense antiaérienne pour couvrir efficacement l’ensemble du territoire.

La veille, Donald Trump avait parlé au téléphone avec Vladimir Poutine, une conversation qui s’était une nouvelle fois terminée sans annonce importante en vue d’un règlement du conflit. Preuve de l’impasse dans laquelle se trouvent les pourparlers de paix malgré leur reprise en mai, le président américain a avoué jeudi n’avoir fait «aucun progrès» pendant son entretien avec Poutine. Le troisième cycle de pourparlers directs entre Russes et Ukrainiens n’a d’ailleurs toujours pas été annoncé, un mois après une dernière réunion peu fructueuse en Turquie.

Le Kremlin estime qu’il n’est «pas possible» pour l’instant d’«atteindre» ses objectifs en Ukraine par la voie diplomatique, sous-entendant ainsi une poursuite des combats et des attaques face à un adversaire en difficulté sur le front. Vladimir Poutine exige toujours que l’Ukraine cède quatre régions, en plus de la Crimée annexée en 2014, et qu’elle renonce à rejoindre l’Otan. Des conditions inacceptables pour l’Ukraine, qui demande le retrait des troupes russes. Moscou «ne renoncera pas» à atteindre ces objectifs, a répété à Donald Trump le président russe. «Tant que cela ne semble pas possible, nous poursuivons l’opération militaire spéciale» en Ukraine, a embrayé vendredi le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.

En parallèle, l’armée russe continue de bombarder l’Ukraine. Au cours de la nuit, elle a envoyé 550 engins, dont 539 drones et des missiles, en particulier contre Kyiv, selon l’armée de l’air ukrainienne. Selon le porte-parole de l’armée de l’air ukrainienne, Iouri Ignat, il s’agissait du «plus grand nombre» de drones jamais utilisé en une attaque en une seule attaque par la Russie depuis 2022.

L’Ukraine a revendiqué avoir neutralisé 478 de ces engins, l’armée russe assurant quant à elle avoir touché un aérodrome militaire et une raffinerie de pétrole. «La nuit a été blanche et brutale», a déploré Zelensky, les secours faisant état d’au moins un mort et de 26 blessés, dont un enfant.

Des dizaines d’incendies se sont déclarés à la suite des bombardements, notamment dans la capitale ukrainienne. Un bâtiment de l’ambassade de Pologne a été endommagé, d’après Varsovie.

Face à ces frappes massives russes qui se multiplient, l’Allemagne a dit mener d’«intenses discussions» sur des éventuels achats qu’elle pourrait faire aux Etats-Unis de systèmes antiaériens Patriot pour les donner à Kyiv, qui les réclame, en vain, à Donald Trump. Washington avait annoncé plus tôt cette semaine une pause dans la livraison à l’Ukraine de certaines armes et munitions, y compris pour les Patriot, des systèmes coûteux et modernes.

Face au désengagement américain, les Européens continuent, de leur côté, d’afficher leur soutien à l’Ukraine, malgré des capacités industrielles militaires limitées. Le Premier ministre britannique Keir Starmer et le chef de l’Etat français Emmanuel Macron doivent coprésider jeudi prochain une réunion des pays «volontaires» pour un renforcement de la défense du territoire ukrainien.

En attendant, les forces russes, qui avancent sur le front, ont revendiqué vendredi la prise d’une nouvelle localité dans l’est de l’Ukraine, le village de Predtetchyné, situé aux portes de la forteresse ukrainienne de Kostiantynivka. Kyiv et Moscou ont par ailleurs annoncé avoir procédé dans la journée à un nouvel échange de prisonniers, sans toutefois préciser combien de personnes avaient été libérées dans cette opération.