Des munitions contre des métaux rares. Volodymyr Zelensky s’est montré ouvert, mardi 4 février, à des «investissements d’entreprises américaines» dans ses terres rares, des métaux très utilisés dans l’électronique, auxquels Donald Trump avait semblé réclamer un accès en contrepartie de l’aide américaine. Une aide que l’Ukraine, dont les Etats-Unis sont le premier soutien face à l’invasion russe, cherche à assurer la pérennité.

La position de Donald Trump, revenu à la Maison Blanche en janvier, n’est pas entièrement claire, mais il a en tout cas assuré vouloir une fin rapide à la guerre et a critiqué par le passé les dépenses faites par son prédécesseur pour aider Kyiv. Lundi, le nouveau président a affirmé vouloir négocier un «accord» avec l’Ukraine de manière à ce qu’elle offre une «garantie» sur ses terres rares. «Nous cherchons à trouver un accord avec l’Ukraine selon lequel ils apporteraient en garantie leurs terres rares et d’autres choses en échange de ce que nous leur donnons», a-t-il dit.

«Je voudrais que les entreprises américaines […] développent ce secteur ici», a répondu ce mardi Volodymyr Zelensky lors d’une conférence de presse. «Nous sommes ouverts au fait que cela puisse être développé avec nos partenaires qui nous aident à protéger notre territoire», a-t-il ajouté, jugeant cela «équitable». L’Ukraine a «assez» de terres rares, a-t-il dit, soulignant toutefois qu’«une partie de nos ressources minérales» se trouve en zone occupée. La Russie contrôle environ 20 % du territoire ukrainien.

Dans un plan de paix dévoilé en octobre, Volodymyr Zelensky avait, sans évoquer spécifiquement les terres rares, proposé un «accord spécial» avec les partenaires de son pays, permettant une «protection commune» et une «exploitation commune des ressources stratégiques» de son pays. Il avait donné pour exemples «l’uranium, le titane, le lithium, le graphite et d’autres ressources stratégiques de grande valeur». Les terres rares, comme l’europium ou le cérium, sont indispensables à l’économie de demain, en particulier pour les grandes technologies de la transition énergétique. On peut en trouver aussi bien dans un drone, une éolienne, un disque dur, un moteur de voiture électrique, une lentille de télescope ou un avion de chasse.

L’Ukraine craint que Donald Trump ne décide de réduire son aide ou ne la pousse à la table des négociations avec Moscou. A la peine sur le front, elle redoute d’être contrainte à céder ses territoires occupés par la Russie. Le président russe, Vladimir Poutine, a affirmé fin janvier que, sans aide occidentale, la guerre en Ukraine serait terminée «en un mois et demi ou deux mois».