Cynisme sinistre ? Volodymyr Zelensky a accusé samedi la Russie d’avoir remis volontairement à Kyiv les corps de 20 membres des troupes russes au lieu des dépouilles de soldats ukrainiens, comme convenu lors d’un récent grand échange de militaires tués.

Parmi ces 20 corps, «il y a par exemple un mercenaire israélien qui combattait de leur côté. Un citoyen israélien, avec des papiers israéliens», a affirmé le président ukrainien lors d’un briefing à la presse. «Parfois, ces corps ont même des passeports russes [avec eux]», a-t-il poursuivi, en accusant Moscou de «mentir» quand il déclare remettre uniquement des corps d’Ukrainiens.

Lors des pourparlers ukraino-russes à Istanbul, le 2 juin, Moscou et Kyiv avaient convenu d’un échange massif de dépouilles de soldats des deux camps. Lundi, le centre ukrainien de coordination pour les prisonniers de guerre avait affirmé que l’Ukraine avait reçu 6 057 corps dans ce cadre, en se montrant toutefois prudent sur la véracité de leur nationalité et de leur statut de militaire, dans l’attente de leur identification.

Vendredi, Volodymyr Zelensky a évoqué comme explication à cette situation l’idée que Moscou ne vérifiait pas l’identité des corps remis à Kyiv. «Ils ne peuvent même pas vérifier qui ils envoient car il y a trop de gens [tués]», a-t-il commenté.

Le président ukrainien a également soulevé l’hypothèse que la Russie envoie volontairement des corps de soldats russes pour faire croire qu’elle a tué plus d’Ukrainiens et minimiser ses propres pertes. «Nous pensons qu’ils font cela délibérément pour montrer combien de corps d’Ukrainiens ils détiennent supposément», a-t-il affirmé.

Les Russes «ont peur de reconnaître ce fait, le grand nombre de morts de leur côté. Car quand arrivera le moment où Poutine voudra mobiliser, sa société aura peur», a-t-il poursuivi. Pour le dirigeant ukrainien, il est évident que Moscou veut «briser la réalité dans laquelle nous vivons, où beaucoup de plus de gens meurent» que les bilans estimés.

L’Ukraine fait face depuis plus de trois ans à une invasion russe dont le bilan se chiffre au moins en dizaines de milliers de morts de part et d’autre, civils et militaires confondus, les autorités des deux pays n’ayant pas publié de bilan officiel récent des soldats blessés ou tués sur le front. Selon des bilans jamais confirmés officiellement, la Russie pourrait avoir perdu entre 600 000 et 700 000 hommes depuis son invasion de l’Ukraine en février 2022.

Le rapatriement de corps, notamment de soldats, et les échanges de prisonniers de guerre sont les rares domaines dans lesquels Kyiv et Moscou coopèrent. Selon Volodymyr Zelensky, 695 000 militaires russes se trouveraient actuellement sur le territoire ukrainien, dont environ 20 % est occupé par l’armée du Kremlin.