Lasers, aimants pour turbines d’éoliennes, moteurs de voiture, drones, appareils d’imagerie médicale, systèmes de guidage des missiles… Les terres rares, un groupe de 17 éléments aux propriétés magnétiques, optiques et électroniques uniques dont la Chine est, de loin, le plus grand fournisseur mondial, sont des matériaux clés pour la fabrication de produits de haute technologie dans de nombreux secteurs stratégiques, de la défense à l’énergie en passant par l’automobile. En représailles à l’augmentation des droits de douane de plus en plus punitifs imposés depuis le 2 avril par le président américain Donald Trump sur les produits chinois importés, Pékin avait décidé, deux jours plus tard, d’ajouter sept éléments de terres rares à sa liste de contrôle des exportations.

Cette restriction se traduit aujourd’hui par une interruption des acheminements, menaçant de perturber l’approvisionnement de la planète, la Chine représentant environ 90 % du raffinage et de la transformation de ces métaux au niveau mondial. Leur exportation a de fait été stoppée, rapportent