«Tout va bien ici.» Un ultime message envoyé par l’équipage du Titan à l’écho dramatique, lorsque l’on connaît la suite des événements. Quelques minutes plus tard, ce 18 juin 2023, le sous-marin touristique d’environ 6,5 m opéré par l’entreprise américaine privée OceanGate pour aller observer l’épave du Titanic, disparaissait en mer avec cinq hommes à bord. Parmi eux, Stockton Rush, le patron américain et fondateur d’OceanGate Expeditions, organisatrice du voyage, l’homme d’affaires britannique Hamish Harding, Shahzada Dawood, un important homme d’affaires pakistanais et son fils, Suleman, ainsi que l’explorateur français des grands fonds Paul-Henri Nargeolet.

Le contenu du message a été révélé pour la première fois par les garde-côtes américains, qui entament ce lundi une audience de deux semaines ouverte au public, afin de faire la lumière sur l’incident et formuler des recommandations pour éviter des tragédies similaires à l’avenir. Seront entendus notamment des employés de la société OceanGate, dont l’ingénieur en chef, Tony Nissen qui a témoigné ce lundi.

Les enquêteurs ont présenté une reconstitution du périple. Le Titan a commencé sa plongée à 9 h 17, heure locale. Les communications sont irrégulières, mais une heure et demie après le début de l’expédition, le Titan a envoyé ce dernier message à 10 h 47.

Au cours de l’audience, une image prise par un véhicule télécommandé de la face conique arrière du Titan reposant sur le fond marin après l’implosion a aussi été dévoilée pour la première fois.

De quoi faire taire certaines rumeurs qui bruissaient depuis plusieurs mois. Quelques jours seulement après l’annonce de l’implosion de l’appareil par les garde-côtes américains, une prétendue transcription des communications entre le submersible et le Polar Prince avait par la suite largement circulé sur Internet, notamment sur YouTube et TikTok. Avant que son contenu ne soit démenti par la presse et les autorités américaines. Selon ces faux échanges, le Titan prévenait par exemple son navire amiral d’une série d’alarmes liées à l’état de la coque. Puis, plus rien.

En plus de l’enquête ouverte par les gardes-côtes américains, une autre action en justice a été intentée cet été par la famille de Paul-Henri Nargeolet, surnommé «M. Titanic», qui accuse la société OceanGate de «négligence» et lui réclame 50 millions de dollars devant la justice américaine.