Sur une île perdue dans le sud Pacifique, un habitant introduit sa carte bancaire dans un distributeur de billets. Le geste, immortalisé par le Guardian mercredi 16 avril, n’a rien d’extraordinaire pour une bonne partie de la planète. Mais pas dans l’archipel des îles Tuvalu. Jusqu’à présent, ce minuscule état insulaire de moins de 10 000 habitants, parmi les plus reculés au monde, n’avait jamais eu accès aux services bancaires électroniques.

Sur la principale île de l’atoll Funafuti, capitale de l’archipel (il n’y a pas de ville au sens administratif du terme au Tuvalu) l’arrivée de ce nouveau service a été célébrée mardi 15 avril par une cérémonie en grande pompe. Devant le siège de la Banque nationale de Tuvalu, sise dans le lieu-dit de Vaiaku à l’est de l’archipel, tous les dignitaires étaient réunis : le Premier ministre Feleti Teo en tête, accompagné du gouverneur général, de chefs traditionnels, de parlementaires et de représentants du monde diplomatique et économique.

En plus des cinq machines qui permettent de retirer de l’argent liquide, trente terminaux de paiement, qui permettront aux habitants de régler leurs achats par carte bancaire, sont installés sur l’île. Jusqu’à présent, tous les paiements et versements se faisaient en espèces, qu’il fallait retirer dans les rares banques du pays. «Le jour de paie, les travailleurs doivent faire la queue à la banque pour retirer leur salaire», rapporte le Guardian. Une attente de plusieurs heures, parfois vaine, si les portes de la banque fermaient avant leur tour.

Lors de son discours d’inauguration, le Premier ministre n’a pas manqué de clamer sa fierté : «Aujourd’hui marque non seulement un jour marquant, mais aussi un événement historique, car la banque entre dans une ère totalement nouvelle, non seulement en termes de services, mais aussi en termes d’orientation stratégique.» Le changement, dont le coût total est évalué à plus de 3 millions de dollars tuvaluans (1,68 million d’euros), était attendu depuis 2021, rappelle le quotidien britannique. Sur le territoire, les guichets seront accessibles désormais à «plusieurs endroits», y compris à l’aéroport de Funafuti et dans les villages environnant. Pour s’en servir, les quelque 6 000 clients bancaires de l’île devront être équipés d’une carte prépayée (moyen de paiement indépendant de tout compte bancaire). Mais ce n’est que la première étape. A terme, l’objectif est de prévoir le lancement de cartes de débit émises par la banque de Tuvalu, afin d’«offrir une fonctionnalité de carte de débit et de crédit Visa utilisable à l’étranger pour les voyages et les achats en ligne».