Recep Tayyip Erdogan perd un de ses plus vieux ennemis. La télévision publique turque TRT a annoncé ce lundi 21 octobre la mort du prédicateur musulman Fethullah Gülen, qui vivait en exil aux Etats-Unis depuis près de 25 ans. L’information avait été publiée la veille par des comptes X et sites internet proches de son mouvement. Le prédicateur de 83 ans, accusé par Ankara d’avoir ourdi une tentative de coup d’Etat en Turquie en juillet 2016, serait décédé «la nuit dernière à l’hôpital où il avait été emmené». Il était connu pour avoir inspiré le mouvement Gülen, aussi appelé «Hizmet» («Service», en turc), et pour être à la tête d’un tentaculaire réseau d’écoles à travers le monde.

Cette annonce reprise ce lundi matin par les médias en Turquie n’a pas immédiatement suscité de réaction de la part des autorités. Le ministre turc des Affaires étrangères, Hakan Fidan, a fini par réagir dans la journée, confirmant, lors d’une conférence de presse tenue à Ankara, et sur la base des informations obtenues par les services de renseignement : «Le chef de cette sombre organisation est mort».

Sa mort avait déjà été annoncée le 20 octobre sur Herkul, site fondé par Fethullah Gülen et interdit en Turquie. «Le révérend Fethullah Gülen, qui a passé chaque instant de sa vie à servir la religion bénie de l’islam et l’humanité, a marché aujourd’hui [20 octobre] vers les horizons de son âme», avait indiqué le site en indiquant que «des informations détaillées sur les procédures d’inhumation ser[aie]nt partagées [ultérieurement] avec le public».

Depuis 1999, Fethullah Gülen vivait en Pennsylvanie, aux Etats-Unis. En exil, il échappait depuis près de quinze ans aux griffes du président Recep Tayyip Erdogan, autrefois son allié, qui l’accusait de «terrorisme». La Turquie l’avait déchu de sa nationalité turque en 2017. Le président Erdogan en avait fait son ennemi juré et fait encore procéder régulièrement à des vagues d’arrestations dans les rangs gülénistes.

Mise à jour lundi 21 octobre à 11h40 avec la prise de parole du ministre des Affaires étrangères turc sur la mort de Fethullah Gülen.