De quoi faire de la franchise NBA la plus chère de l’histoire du sport aux Etats-Unis. Les Los Angeles Lakers sont en passe d’être vendus pour un montant record de 10 milliards de dollars (8,7 milliards d’euros), a rapporté, mercredi 17 juin au soir, la chaîne de télévision sportive ESPN.

D’après cette même source, la famille Buss, qui possède les Lakers depuis 1979, va vendre sa participation majoritaire dans l’équipe au milliardaire Mark Walter - qui possède déjà des parts dans la franchise. Bien que Jeanie Buss va rester présidente, l’accord met fin au règne de 47 ans de sa famille à la tête d’une des équipes les plus populaires de la NBA (17 titres de champion NBA).

Mark Walter, qui devient l’homme fort de la franchise californienne, est le directeur général de la holding TWG Global, qui a constitué un impressionnant portefeuille d’équipes sportives professionnelles - dont les Los Angeles Dodgers (baseball) et les Los Angeles Sparks (basket féminin WNBA). S’y ajoutent aussi la Billie Jean King Cup de tennis et l’écurie Cadillac qui sera engagée en Formule 1 dès l’année prochaine.

Ce changement de propriétaire chez les Lakers marque la fin d’une époque en NBA. Jerry Buss en 1979, avait rapidement contribué à faire de la franchise une marque mondialement reconnue, en voulant faire conjuguer résultat sportif et spectacle tous azimuts sur les parquets, avec pom-pom girls et animations durant les pauses.

Sous l’ère Buss, l’équipe phare de Los Angeles, jamais ombragée par sa rivale des Clippers, a aussi remporté 11 championnats. D’abord avec les joueurs Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar ou encore James Worthy, drivés par le coach Pat Riley - célèbre pour son look à la Michael Douglas période «Wall Street». Un âge d’or qui a précédé la période Kobe Bryant avec Shaquille O’Neal dès le début des années 2000, puis avec Pau Gasol dans les années 2010.

L’arrivée de LeBron James au sein de l’équipe avait permis à l’équipe, en pleine période Covid, de remporter son 17e titre de champion NBA. Ce dernier est devenu sous la tunique des Lakers le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, entre autres multiples records personnels.

En attendant d’égaler le record des Boston Celtics - sacrés 18 fois champions - les Lakers se consoleront avec celui du montant dont ils font l’objet, de loin le plus élevé de l’histoire du sport américain devant les 6,1 milliards de dollars payés pour les Celtics au début de l’année.