Le gouvernement afghan a considérablement révisé à la baisse ce mercredi 11 octobre le bilan du séisme qui avait frappé ce week-end l’ouest du pays, désormais établi à «plus de 1 000 morts» et non plus 2 000.

Les chiffres sont terribles. Le tremblement de terre de magnitude 6,3 qui a frappé samedi l’ouest de l’Afghanistan a fait près de 1 000 morts. Le bilan s’est aggravé car le séisme, suivi de huit fortes répliques, a provoqué des glissements de terrain.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 600 maisons ont été détruites ou partiellement endommagées dans au moins douze villages de la province d’Hérat. Au total, 4 200 personnes ont été affectées d’une façon ou d’une autre par le séisme, selon la même source.

Le séisme a détruits six villages et des centaines d’habitants sont toujours ensevelis sous les débris. L’épicentre a été localisé à 40 kilomètres au nord-ouest d’Hérat – ville considérée comme la capitale culturelle de l’Afghanistan –, et il a été suivi rapidement par de nombreuses et fortes répliques de magnitudes de 5,5, 4,7, 6,3 et 5,9 respectivement, a rapporté l’Institut de géophysique américain (USGS).

A Hérat, qui compte 1,9 million d’habitants selon les données de la Banque mondiale, les habitants et les commerçants de la ville ont fui les bâtiments lorsque le tremblement de terre a eu lieu, vers 11 heures locales (6h30 GMT), a constaté un journaliste de l’AFP.

«Nous étions dans nos bureaux lorsque l’immeuble a soudain commencé à trembler et les revêtements muraux à tomber. Les murs se sont fissurés, et une partie de l’immeuble s’est effondrée», a déclaré à l’AFP Bashir Ahmad, âgé de 45 ans. «Je n’arrive pas à contacter ma famille, les connexions de réseaux ne fonctionnent plus. Je suis trop anxieux et effrayé, c’était terrifiant», a-t-il ajouté.

Des groupes de femmes et d’enfants se tenaient loin des immeubles élevés, dans les rues d’Hérat, après le tremblement de terre et ses répliques, qui se sont produites dans l’heure suivante.

En juin 2022, un séisme de magnitude 5,9, jusqu’alors le plus meurtrier en Afghanistan en près de vingt-cinq ans, avait fait plus d’un millier de morts et des dizaines de milliers de sans-abri, dans la province pauvre de Paktika (sud-est).

L’Afghanistan subit fréquemment des séismes, en particulier dans la chaîne de montagnes Hindu Kush, proche du point de jonction entre les plaques tectoniques eurasienne et indienne. Le pays est déjà en proie à une sévère crise humanitaire, depuis le retour au pouvoir des talibans en 2021 et le retrait de l’aide internationale qui a suivi.

Et en mars, un séisme de magnitude de 6,5 a tué 13 personnes en Afghanistan et au Pakistan, à proximité de la localité de Jurm, dans le nord-est du pays.