L’ambassade indienne en Arabie Saoudite a annoncé ce lundi 17 novembre qu’un «tragique» accident de car s’est produit à proximité de la ville sainte de Médine, dans l’ouest du pays. Un premier bilan de la police indienne fait état d’au moins 45 morts. Il s’agit de pèlerins musulmans, en majorité de nationalité indienne. Les autorités saoudiennes n’ont pour leur part pas encore avancé de bilan, ni communiqué sur l’accident.
A lire aussi
«L’accident tragique d’autocar impliquant des pèlerins indiens en Arabie saoudite est bouleversant», a déclaré V.C. Sajjanar, commissaire de police de Hyderabad, la ville du centre de l’Inde d’où seraient originaires un grand nombre de victimes. Lors d’un point presse, il a indiqué que «selon les premières informations, 46 personnes se trouvaient dans le bus et malheureusement une seule personne a survécu».
«Je suis profondément attristé par l’accident survenu à Médine impliquant des ressortissants indiens. Mes pensées vont aux familles qui ont perdu des êtres chers, a de son côté écrit le Premier ministre indien, Narendra Modi, sur le réseau social X. Je prie pour le prompt rétablissement de toutes les personnes blessées. Notre ambassade à Ryad et notre consulat à Djeddah apportent toute l’aide possible.»
Un pèlerinage régulièrement endeuillé
Plusieurs accidents meurtriers et impliquant des pèlerins en route vers les lieux saints d’Arabie Saoudite – qui abrite les sanctuaires les plus sacrés de l’islam, à La Mecque et à Médine – sont déjà survenus. En particulier pendant le hajj, grand pèlerinage musulman annuel à La Mecque, ou la omra, le petit pèlerinage qui a lieu à d’autres moments de l’année. Les accidents de la route comptent parmi les principales causes de blessures et de décès en Arabie Saoudite, avait affirmé l’ONU en 2023.
En mars 2023, un bus transportant des pèlerins vers La Mecque a pris feu après une collision sur un pont, tuant 20 personnes et faisant plus d’une vingtaine de blessés. En octobre 2019, quelque 35 étrangers avaient été tués et quatre blessés dans la collision d’un bus avec un autre véhicule lourd près de Médine.
Le pèlerinage est également régulièrement endeuillé pour d’autres raisons. En 2015, un mouvement de foule a ainsi fait 769 morts selon Riyad, quand d’autres sources comme l’AFP ou AP en ont dénombré près de 2 000. En 2024, environ 1 300 personnes ont perdu la vie en raison de la canicule qui sévissait lors du hajj.
L’accueil des pèlerins musulmans est un élément essentiel du secteur touristique en plein essor de l’Arabie Saoudite, dont les responsables espèrent qu’il contribuera à diversifier l’économie du royaume afin de la rendre moins dépendante aux hydrocarbures. L’Arabie Saoudite et l’Inde entretiennent des relations étroites depuis des décennies. L’économie indienne, en plein essor, dépend fortement des importations de pétrole, l’Arabie Saoudite étant son troisième fournisseur, selon le ministère indien des Affaires étrangères. Le royaume du Golfe accueille également plus de deux millions de ressortissants indiens, qui contribuent notamment à la construction de nombreux mégaprojets dans le pays tout en envoyant chaque année des milliards de dollars à leur pays d’origine.
