Un à un, les géants du transport maritime abandonnent la mer Rouge. Le danois Maersk, l’allemand Hapag-Lloyd, le français CMA CGM et l’italo-suisse MSC ont annoncé vendredi et samedi que leurs navires ne l’emprunteraient plus. Lundi, c’est la multinationale pétrolière britannique BP qui a annoncé qu’elle y suspendait tous ses transits. L’«autoroute de la mer» qui relie l’Europe à l’Asie et où circulent environ 20 000 bâtiments par an est devenue trop dangereuse.

Depuis la mi-octobre et l’opération israélienne contre le Hamas à Gaza, les rebelles yéménites houthis soutenus par l’Iran en ont fait un nouveau front, visant à coups de missiles balistiques et de drones armés les cargos qu’ils jugent «liés à Israël». Ils en ont même détourné un, le Galaxy Leader, le 19 novembre, stationné depuis dans le port d’Al-Salif, et devenu une attraction touristique, au motif que son propriétaire, Abraham Rami Ungar, est un homme d’affaires israélien.

Leurs attaques, focalisées au niveau du détroit de Bab al-Mandeb, qui sépare la péninsule Arabique de l’Afrique et par où transite 40 % du commerce mondial, inquiètent de plus en plus les Occidentaux. Lundi, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, devait se rendre à Bahreïn pour discuter des «efforts des Etats-Unis