Tragédie sur la côte égyptienne. Six personnes sont mortes après le naufrage d’un sous-marin touristique près du port de la ville d’Hurghada en mer Rouge ce jeudi 27 mar. Neuf autres sont blessées, dont quatre grièvement. Le consulat de Russie à Hurghada a indiqué dans un communiqué que le sous-marin transportait «45 touristes russes, dont des mineurs», et que quatre personnes étaient décédées.

«Selon les premières informations, la plupart des personnes à bord ont été secourues et transférées à leurs hôtels ou dans les hôpitaux à Hurghada», a indiqué le consulat. Une source des services d’urgence égyptiens, citée par l’agence de presse officielle russe Ria Novosti, a fait état de la mort de «cinq étrangers et d’un Egyptien». Les autorités locales n’ont pas commenté dans l’immédiat. Akhbar el-Yom a indiqué qu’une enquête était en cours pour déterminer les causes de l’accident.

Hurghada, située à environ 460 km au sud-est du Caire, est une destination touristique majeure. Son aéroport a accueilli plus de neuf millions de passagers l’année dernière, selon les médias officiels. Les prévisions météo pour jeudi étaient claires : des vents supérieurs à la moyenne ont été signalés, mais la visibilité sous-marine était optimale. Alors que des dizaines de bateaux de tourisme sillonnent quotidiennement la zone côtière pour pratiquer la plongée, Sindbad Submarines, propriétaire du navire selon le journal Akhbar el-Yom, affirme utiliser le «seul» véritable sous-marin de plaisance de la région.

Sur son site, l’entreprise explique organiser depuis plusieurs années des voyages touristiques dans la région d’Hurghada et permet aux touristes de voyager à 25 mètres de profondeur et d’explorer 500 mètres de récif corallien. L’appareil au cœur de l’accident offrirait 44 sièges passagers, deux sièges de pilotes ainsi qu’une «grande fenêtre d’observation ronde pour chaque passager».

L’entreprise se vante de détenir deux des «quatorze véritables sous-marins de plaisance» au monde. Des engins qui seraient conçus en Finlande capables de supporter une pression sous-marine allant jusqu’à 75 mètres de profondeur, assure-t-elle. «En cas d’urgence, des masques à oxygène sont placés au-dessus et des gilets de sauvetage sous les sièges», précise également la société.

Les récifs coralliens de la mer Rouge et les îles au large de la côte est de l’Egypte constituent des attractions majeures, contribuant au secteur touristique vital du pays, qui emploie deux millions de personnes et génère plus de 10% du PIB.

Destination prisée des touristes britanniques et allemands, Hurghada propose plusieurs excursions aquatiques. Sur les cinq dernières années, la région a déjà connu seize incidents impliquant des navires «habitables», rapporte la BBC. En novembre dernier, un bateau touristique appelé le Sea Story avait coulé. Onze personnes étaient mortes, 35 avaient survécu. Les autorités égyptiennes avaient attribué la catastrophe à une énorme vague de quatre mètres qui aurait déferlé sur l’embarcation.

Mise à jour à 15 heures avec la nationalité des passagers.