La branche armée du Hamas a annoncé samedi 11 mai au soir sur Telegram la mort d’un otage israélien, retenu à Gaza depuis l’attaque terroriste du groupe islamiste le 7 octobre, et dont elle avait diffusé quelques heures auparavant des images de lui vivant. Le sort de l’otage n’a pas été évoqué par le porte-parole de l’armée, le contre-amiral Daniel Hagari, dans son point presse samedi soir. Le même jour, Joe Biden a estimé qu’un cessez-le-feu était possible «demain» si le Hamas relâchait les otages.

Sur la vidéo, l’otage a été identifié par le Forum des familles des otages, une association représentant une partie des familles d’otages, comme étant Nadav Popplewell, un citoyen israélo-britannique de 51 ans du kibbutz Nirim.

Les brigades Ezzedine al-Qassam ont affirmé dans une vidéo qu’il était mort samedi, et ont imputé son décès à des «blessures subies après que des avions de chasse sionistes [israéliens, ndlr] ont pris pour cible le lieu où il était détenu il y a plus d’un mois».

Peu auparavant, le groupe armé avait diffusé une première vidéo. Ces images, d’une dizaine de secondes, et dont la date d’enregistrement n’est pas précisée, montrent l’otage, un œil tuméfié et l’air hagard, qui articule son nom, son âge. Il se tient debout devant un mur en carrelage blanc, dans un endroit qui paraît sombre.

Le message de la branche armée du Hamas, qu’Israël considère comme une organisation terroriste, de même que les Etats-Unis et l’Union européenne, est accompagné des hashtags écrits en arabe et en hébreu : «Le temps presse» et «votre gouvernement ment».

La vidéo de cet otage est survenue au 218e jour de guerre et alors que les négociations indirectes entre Israël et le Hamas pour arracher une trêve à Gaza associée à la libération d’otages semblent dans l’impasse. Les délégations des pays médiateurs (Egypte, Qatar, Etats-Unis) ont quitté Le Caire jeudi sans accord à l’issue de pourparlers. Au total, plus de 250 personnes ont été enlevées le 7 octobre et 128 restent captives à Gaza, dont 36 seraient mortes, selon l’armée.

Samedi soir, des centaines de manifestants scandaient des slogans contre Benyamin Nétanyahou devant sa résidence officielle à Jérusalem, l’accusant lui et son cabinet d’avoir abandonné les otages de Gaza. Une manifestation contre le gouvernement, rassemblant plusieurs dizaines de milliers de personnes, a également eu lieu à Tel-Aviv où des échauffourées ont éclaté entre la police et les manifestants.