Les pourparlers se tiendront vendredi, selon la Turquie. Au terme d’une journée de cache-cache et d’échange de noms d’oiseaux, le ministère turc des Affaires étrangères annonce que la réunion aura finalement lieu vendredi : «Demain, la délégation américaine dirigée par le secrétaire d’Etat [Marco] Rubio, la délégation ukrainienne emmenée par le ministre de la Défense et la délégation russe […] seront à Istanbul» avec le ministre Hakan Fidan.

Pour sa part, Marco Rubio ne fait pas preuve d’un optimisme à toute épreuve : «Je vais être franc, je ne pense pas que nous ayons de grandes attentes quant à ce qui se passera demain», a-t-il déclaré aux journalistes après la réunion de l’Otan à Antalya, dans le sud de la Turquie.

Le ministre turc des Affaires étrangères Hakan Fidan rencontrera ce jeudi soir la délégation russe. «Le ministre des Affaires étrangères Hakan Fidan tiendra une réunion avec la délégation russe dirigée par le conseiller du président de la Fédération de Russie Vladimir Medinskiy», annonce le ministère, alors que les pourparlers avec la délégation ukrainienne n’ont toujours pas commencé. La rencontre doit se tenir au palais de Dolmabahçe, gigantesque bâtiment rococo posée sur le Bosphore, résidence des sultans des années 1850 à l’abolition du sultanat, en 1922.

Les alliés occidentaux de l’Ukraine doivent «mettre la pression sur Poutine», demande le ministre britannique de la Défense. Après une réunion avec le ministre de la défense allemand à Berlin, son homologue John Healey a exhorté les soutiens de l’Ukraine à «agir» pour amener Vladimir Poutine «à la table des négociations», alors que l’incertitude se poursuit concernant d’éventuels pourparlers en Turquie entre Moscou et Kyiv. Les «principales nations européennes» sont «prêtes» à imposer de nouvelles sanctions visant la Russie, a-t-il aussi affirmé. Le rendez-vous diplomatique d’Istanbul est jusqu’ici «une déception», a aussi commenté John Healey.

Moscou considère les nouveaux pourparlers comme «la suite» des négociations avortées en 2022. «Nous considérons ces pourparlers comme la suite du processus de paix d’Istanbul» il y a trois ans, a déclaré à la presse le négociateur en chef de la délégation russe Vladimir Medinski, assurant que celle-ci était «disposée à mener des discussions constructives, rechercher des solutions possibles et des points de convergence». Moscou et Kyiv se sont rejetés mutuellement la responsabilité de l’échec des premiers pourparlers de paix menés au printemps 2022 au Bélarus puis en Turquie, dans la foulée de l’invasion russe.

Les négociations ukraino-russes pourraient avoir lieu jeudi soir ou vendredi. Volodymyr Zelensky estime que les très attendus pourparlers de paix pourraient se tenir jeudi soir à Istanbul, en Turquie, ou être repoussés à vendredi après une nouvelle journée d’incertitude sur leurs modalités. «J’annoncerai quelque chose de concret : à quelle heure se rencontreront les groupes aujourd’hui ou à quelle heure les groupes se rencontreront demain», a promis le président ukrainien lors d’une conférence de presse depuis Ankara.

Zelensky toujours «prêt» à des «discussions directes» avec Poutine. Un nouvel appel au dialogue. «Je suis là, nous sommes prêts pour des négociations directes», a répété Voodymyr Zelensky lors d’une conférence de presse à l’issue de sa rencontre avec Recep Tayyip Erdogan. «Malheureusement, (les Russes) ne prennent pas les négociations suffisamment au sérieux», a déploré le chef d’Etat ukrainien, à l’évocation de la composition de la délégation envoyée par Moscou.

L’Ukraine est mandatée pour discuter d’une trêve, dit Zelensky. Les membres de la délégation ukrainienne «auront un mandat pour un cessez-le-feu» et celle-ci sera «dirigée par le ministre de la Défense», Roustem Oumerov, a annoncé Volodymyr Zelensky au cours d’une conférence de presse à Ankara, à l’issue d’un entretien avec son homologue turc Recep Tayyip Erdogan.

La Russie prête à de «possibles compromis». Le chef de la délégation russe envoyée aux pourparlers de paix d’Istanbul, Vladimir Medinski, affirme à la télévision russe que les Russes sont «prêts à travailler, à reprendre les négociations d’Istanbul. Nous sommes prêts à faire de possibles compromis et à en discuter». Reste à savoir de quels compromis il sera question.

Zelensky envoie une délégation ukrainienne à Istanbul, sans lui. Le président ukrainien envoie bien une délégation sur les bords du Bosphore, pour rencontrer des représentants russes lors de pourparlers de paix, mais il ne s’y rendra pas lui-même, informe ce jeudi un haut responsable ukrainien. Ce responsable précise que la composition exacte de la délégation ukrainienne était «en train» d’être finalisée. Volodymyr Zelensky n’ira pas à Istanbul car la réunion «n’est pas au niveau des présidents», explique cette même source.

Fin des discussions entre Zelensky et Erdogan à Ankara. Les discussions entre le président ukrainien et son homologue turc à Ankara se sont achevées. «La réunion avec Erdogan est terminée», a confirmé à la presse le porte-parole de Volodymyr Zelensky, Serguiï Nykyforov. Un haut responsable ukrainien a précisé que cette rencontre a duré entre trois et quatre heures, «sous divers formats», et a été «bonne».

Un cessez-le-feu n’est possible qu’en cas d’accord sur les modalités de sortie de guerre, selon un diplomate russe. L’ambassadeur spécial du ministère russe des affaires étrangères, Rodion Miroshnik, a déclaré jeudi qu’il ne serait possible de discuter d’un éventuel cessez-le-feu en Ukraine qu’une fois qu’une stratégie de règlement du conflit aurait été convenue.

Trump dit que «rien se passera» sur l’Ukraine tant qu’il n’aura pas rencontré Poutine. «Je crois que rien se passera, que vous le vouliez ou non, tant que lui et moi ne serons pas ensemble.» Aux journalistes à bord de l’avion présidentiel américain l’emmenant du Qatar aux Emirats arabes unis, Donald Trump anticipe que les pourparlers n’aboutiront à rien de concluant, et assure ne pas s’attendre à des progrès sur l’Ukraine.

Ankara dit avoir «des raisons d’espérer» une issue positive. Le ministre turc des Affaires étrangères Hakan Fidan a estimé jeudi avoir «suffisamment de raisons d’espérer» dans le succès des pourparlers de paix qui doivent s’engager à Istanbul entre la Russie et l’Ukraine. «Le président ukrainien (Volodymyr) Zelensky est à Ankara pour s’entretenir avec notre président. Une délégation technique russe est à Istanbul. Le secrétaire d’Etat (américain, Marco) Rubio, est également avec nous ici à Antalya. Ces visites témoignent à elles seules de la volonté que la paix émerge enfin […]. Je crois personnellement que nous avons suffisamment de raisons d’espérer», a fait part le ministre à l’issue d’une réunion informelle de l’Otan à Antalya.

Poutine n’a «pas prévu» de se rendre à Istanbul. Au cas où personne n’avait compris les fois d’avant, le Kremlin reprécise que Vladimir Poutine sera bien absent des pourparlers directs entre Russes et Ukrainiens au sujet du conflit. «Non, il n’y a rien de prévu pour le moment», a bien déclaré lors de son briefing quotidien Dmitri Peskov, porte-parole de la présidence russe, qui n’a pas souhaité ensuite répondre à une question de l’AFP l’interrogeant sur les raisons ayant motivé la décision de Vladimir Poutine.

L’objectif des discussions est d’«instaurer une paix durable», dit la Russie. Sur Telegram, Vladimir Medinski, le négociateur principal russe, se dit avec sa délégation «déterminés à mener un travail professionnel sérieux». Il assure que «l’objectif des négociations directes proposées par Vladimir Poutine est d’instaurer une paix durable et solide en éliminant les causes profondes du conflit».

Ambiance (bis). Voilà qui n’augure pas de discussions très ouvertes. Invitée à commenter la position russe pour envisager un accord de paix avec l’Ukraine, la porte-parole du ministère des Affaires étrangères russes a indiqué que la position de la Russie sur la paix reflétait la nature de la ligne de front entre les deux belligérants, citant le ministre Lavrov : l’Ukraine perdra du territoire chaque fois qu’elle s’éloignera de la table des négociations avec la Russie.

Ambiance. Après les critiques de Zelensky, qui a jugé que la délégation russe était «décorative», Moscou s’est empressé de répondre, par l’insulte, en traitant le président ukrainien de «clown» et de «raté». Lors d’une réunion avec des diplomates, le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a renchéri en jugeant que le dirigeant était «pitoyable».

La Turquie contredit la Russie. Aucune heure n’a été fixée pour le début de la réunion entre les émissaires russes et ukrainiens, affirme la Turquie, après que Moscou a indiqué qu’Ankara avait demandé le report de cette réunion. «Aucune heure n’a encore été déterminée. A cet égard, il n’est pas question de report», a précisé une source turque à Reuters.

Zelensky présente sa délégation. A sa descente d’avion, le président ukrainien a précisé la composition de la délégation ukrainienne qui doit assister à la réunion dans la journée avec les émissaires russes : elle est composée notamment de son ministre des Affaires étrangères, de chefs militaires et de renseignement, ainsi que de conseillers officiels appartenant à son cabinet.

Pour Zelensky juge, la délégation russe envoyée en Turquie est «une farce». Venu pour Poutine, qui s’est fait excuser, le président ukrainien ne mâche pas ses mots à l’heure de commenter la composition de la délégation russe : «Nous ne connaissons pas officiellement le niveau (de responsabilité) de la délégation russe, mais d’après ce que je vois, cela ressemble à une farce, j’ai l’impression qu’il est plutôt décoratif. Nous avons besoin de savoir si les émissaires russes sont en situation de prendre des décisions.»