Les Etats-Unis haussent encore le ton vis-à-vis de leur allié israélien. Selon des sources américaines interrogées par le quotidien Haaretz, Washington s’apprête à imposer des sanctions au bataillon ultraorthodoxe et ultranationaliste Netzah Yehuda en raison de son implication dans des violations des droits de l’homme sur des Palestiniens en Cisjordanie.
Interrogé sur ces informations, le secrétaire américain, Antony Blinken, a déclaré vendredi qu’il révélerait cette décision «dans les jours à venir», s’appuyant sur la «loi Leahy» qui interdit le soutien militaire aux forces de sécurité étrangères impliquées dans des violations des droits humains. Concrètement, le matériel américain envoyé à Israël ne pourra plus atteindre le bataillon. Les soldats et les commandants qui le composent ne pourront plus participer à des entraînements conjoints avec l’armée américaine.
«Lignes rouges»
Si elle est mise en œuvre, cette décision pourrait être inédite. Jusqu’à présent, les Etats-Unis, alliés numéro 1 de l’Etat hébreu, n’ont jamais imposé de sanctions à une unité de l’armée israélienne. Sans surprise, le Premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou a immédiatement fustigé cette initiative : «Au moment où nos soldats combattent les monstres de la terreur, l’intention d’imposer des sanctions à une unité de l’armée est le comble de l’absurdité et une atteinte à la morale. Le gouvernement que je dirige agira par tous les moyens contre ces mesures.» Le ministre de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, a même qualifié ces informations de «lignes rouges», appelant à ce que le bataillon Netzah Yehuda soit intégré dans la police israélienne.
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Selon Haaretz, cette action n’est pas liée directement à la guerre dans la bande de Gaza mais aurait été influencée par des «déclarations extrémistes» faites par de hauts responsables israéliens ces derniers mois. Washington a commencé à s’intéresser à ce ce bataillon dès 2022, à la suite de la mort d’Omar Abdalmajeed Assad, un Palestinien-Américain de 78 ans, lors d’un contrôle improvisé. Le corps sans vie du vieil homme, originaire de Jiljilya, un village au nord de Ramallah, avait été retrouvé sur un chantier de construction. Des enquêtes avaient révélé que le Palestinien avait été arrêté, ligoté, battu puis laissé inconscient, avant de mourir d’une crise cardiaque. Les Etats-Unis avaient alors demandé l’ouverture d’une enquête criminelle en raison de l’implication de soldats de Netzah Yehuda dans ce drame. Plusieurs autres incidents, dont certains ont été filmés, ont impliqué des membres de ce bataillon au cours des dernières années.
Milice indépendante
Créé en 1999, le bataillon à la réputation sulfureuse a été formé comme une unité spéciale pour les soldats ultraorthodoxes. Le gouvernement l’a créé pour permettre à ces groupes de servir dans l’armée tout en leur permettant de maintenir leurs pratiques religieuses, notamment des temps de prière et la limitation des interactions avec les femmes. Anciennement connu sous le nom de Nahal Haredi, il comprend une part importante d’hommes ultraorthodoxes et de jeunes colons radicaux de droite n’ayant pas été acceptés dans d’autres unités de combat de l’armée israélienne. Depuis décembre 2022, l’unité a été déplacée de la Cisjordanie vers les hauteurs du Golan. Selon Haaretz, elle est devenue au fil des années une sorte de milice indépendante qui n’obéit plus aux règles de l’armée.
