L’heure de la riposte. Le Liban a déclaré mardi 18 février que toute présence israélienne sur son sol constituait une «occupation», au moment où Israël a décidé de maintenir sa présence dans cinq positions dans le sud du pays, après l’expiration du délai pour son retrait du secteur, prévu par l’accord de trêve entre le Hezbollah et Israël.

Dans une déclaration lue après une réunion entre le président de la République, le Premier ministre et le chef du Parlement, la porte-parole de la présidence, Najat Charafeddine, a indiqué que les dirigeants libanais considéraient «toute présence israélienne en territoire libanais comme une occupation». Elle a ajouté que Beyrouth allait saisir le Conseil de sécurité de l’ONU pour «obliger Israël à un retrait immédiat», réaffirmant que l’armée libanaise était prête à remplir son rôle à la frontière avec Israël. Les Nations unies, de leur côté, ont rappelé que «tout retard» dans le retrait des troupes israéliennes violait la résolution 1701.

Le ministre israélien de la Défense a effectivement officialisé mardi le maintien de troupes israéliennes dans «cinq postes de contrôle» dans le sud du Liban, et promis d’agir «de façon coercitive» contre le Hezbollah, après l’expiration du délai pour le retrait des soldats israéliens du Liban. «A partir d’aujourd’hui, [l’armée israélienne] restera dans une zone tampon au Liban avec cinq postes de contrôle et continuera d’agir de façon coercitive et sans compromis contre toute violation [du cessez-le-feu par le] Hezbollah», a déclaré le ministre, Israël Katz, dans un communiqué.

En vertu de l’accord de cessez-le-feu entré en vigueur le 27 novembre, Israël aurait dû se retirer totalement du Liban plus tôt dans la journée, après avoir déjà retardé la date initialement prévue de son retrait. «Nous sommes déterminés à garantir une sécurité totale pour toutes les localités du nord» d’Israël, limitrophe du Liban, a souligné Katz.