Les Etats-Unis ont annoncé jeudi restreindre les mouvements de leur personnel diplomatique en Israël par souci de sécurité, sur fond de craintes de représailles iraniennes à une frappe imputée à Israël en Syrie. «Par mesure de précaution, les employés de l’administration américaine et les membres de leur famille ne sont pas autorisés à voyager en dehors des zones de Tel Aviv, Jérusalem et Beersheva jusqu’à nouvel ordre», selon un avis diffusé par l’ambassade des Etats-Unis à Jérusalem. Le personnel du gouvernement américain est toutefois autorisé «à transiter entre ces trois zones pour ses déplacements personnels», selon l’avis.

L’ambassade américaine n’a fourni aucune explication à cet avis, qui survient plus de six mois après le début de la guerre à Gaza entre Israël et le Hamas palestinien, mais a souligné que «l’environnement sécuritaire reste complexe et peut évoluer rapidement en fonction de la situation politique et des événements récents». Le président américain Joe Biden a affirmé mercredi que l’Iran «menace de lancer une attaque importante contre Israël», en représailles à une frappe meurtrière imputée à Israël qui a visé le consulat iranien à Damas, le 1er avril.

Cette décision fait suite aux menaces renouvelées de Téhéran mercredi de «punir» Israël après une attaque le 1er avril sur le consulat iranien à Damas qui a fait 16 morts, dont sept membres du corps des Gardiens de la Révolution, l’armée idéologique de la République islamique.

Un général américain chargé du Moyen-Orient se trouve en Israël pour discuter avec de hauts responsables militaires sur place des «menaces sécuritaires dans la région» dans un contexte d’escalade avec l’Iran, a annoncé jeudi le ministère de la Défense des Etats-Unis. Le général Michael Erik Kurilla doit rencontrer en Israël «d’importants dirigeants de (l’armée israélienne) et discuter des menaces sécuritaires actuelles dans la région», a déclaré à la presse le porte-parole du Pentagone Pat Ryder. Selon lui, cette visite prévue avant les menaces iraniennes a été avancée «en raison des récents développements».

Le président américain Joe Biden a promis un soutien «inébranlable» à son proche partenaire israélien, alors que le guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, a averti qu’Israël «doit être puni et sera puni». «Si l’Iran mène une attaque depuis son territoire, Israël répondra et attaquera l’Iran», a de son côté assuré, en persan, le ministre israélien des Affaires étrangères Israël Katz.

Depuis le début de la guerre dévastatrice à Gaza, il y a six mois, les Etats-Unis et la communauté internationale ne cessent de craindre une expansion majeure du conflit entre Israël et le Hamas palestinien. Dans ce contexte, le ministre américain de la Défense Lloyd Austin s’est entretenu jeudi avec son homologue israélien Yoav Gallant, qui lui a affirmé qu’une «attaque directe de l’Iran imposerait une réponse israélienne appropriée».

Les deux hommes ont «discuté du niveau de préparation à une attaque iranienne contre l’Etat d’Israël», a déclaré le ministère israélien de la Défense dans un communiqué. «L’Etat d’Israël ne tolérera pas une attaque iranienne sur son territoire», a fait savoir M. Gallant à son homologue américain, selon le communiqué. De son côté, Lloyd Austin a réitéré le «soutien inébranlable des Etats-Unis à la défense d’Israël face aux menaces grandissantes de l’Iran» et des divers mouvements qui lui sont liés dans la région, selon un communiqué du Pentagone.

Après la frappe imputée à Israël à Damas et les récentes menaces iraniennes, les Européens ont appelé à la retenue pour éviter un embrasement régional. Proche de la République islamique, la Russie a elle aussi appelé jeudi l’Iran et Israël à faire preuve de «retenue» pour éviter la «déstabilisation» du Proche-Orient.