C’est la première fois que les Houthis mènent une attaque mortelle. Un missile tiré depuis le Yémen a touché un navire de commerce dans le golfe d’Aden mercredi 6 mars dans la soirée. Le missile balistique antinavire a été lancé depuis les territoires contrôlés par ces rebelles dans le pays de la pointe de la péninsule arabique vers le «True Confidence», un vraquier battant pavillon de La Barbade et contrôlé par des intérêts libériens, a expliqué le commandement américain pour le Moyen-Orient (Centcom) dans un communiqué.

«Le missile a touché le navire et l’équipage a fait état de trois morts, d’au moins quatre blessés, dont trois sont dans un état critique, et de dégâts importants», a ajouté l’armée. Le gouvernement philippin a précisé dans un communiqué que deux de ses ressortissants avait été tués dans l’attaque et deux autres «grièvement blessés».

Dans un communiqué sur les réseaux sociaux, le porte-parole militaire des Houthis Yahya Saree a affirmé que le «True Confidence» avait été touché par «des missiles» après «le rejet par l’équipage de messages d’avertissement». Ces insurgés yéménites, proches de l’Iran, ont multiplié ces derniers mois les attaques en mer Rouge et dans le Golfe d’Aden, passages maritimes majeurs pour le commerce mondial. Disant viser les navires qu’ils estiment liés à Israël ou à ses alliés, notamment américain et britannique, ils affirment agir en soutien à Gaza, territoire palestinien bombardé et assiégé par Israël.

Dans un message sur X, le ministre britannique des Affaires étrangères David Cameron s’est dit «consterné» par cette attaque tandis que l’ambassade britannique pour le Yémen a assuré, sur le même réseau social, que cet évènement meurtrier était «la triste mais inévitable conséquence» des tirs menés par les houthis sur des navires internationaux. Les Etats-Unis ont annoncé qu’ils allaient continuer à exiger des rebelles houthis qu’ils rendent des «comptes». «Nous appelons les gouvernements du monde entier à faire de même», a déclaré à la presse le porte-parole du département d’Etat Matthew Miller.

Les Etats-Unis ont mis en place en décembre une force multinationale au large du Yémen chargée de protéger les navires commerciaux contre les attaques de ces rebelles qui se multiplient ces derniers mois. Ces insurgés proches de l’Iran ciblent depuis novembre les navires en mer Rouge et dans le golfe d’Aden qu’ils estiment liés à Israël, disant agir en solidarité avec les Palestiniens dans le contexte de la guerre dans la bande de Gaza déclenchée en octobre.

Leurs attaques ont contraint de nombreux armateurs à suspendre le passage par ces importantes voies de navigation. Selon le Fonds monétaire international, le transport maritime de conteneurs par la mer Rouge a chuté de près de 30 % en un an. Avant la guerre, entre 12 et 15 % du trafic mondial transitait par cet axe, selon l’Union européenne.

La mise en place par les Etats-Unis d’une coalition multinationale et les frappes menées, parfois avec l’aide du Royaume-Uni, contre les positions des Houthis au Yémen ne sont pas parvenues à stopper les attaques des rebelles yéménites, qui visent désormais aussi les navires américains et britanniques. Mardi, l’armée américaine a affirmé avoir abattu un missile et trois drones des rebelles qui visaient un destroyer de l’US Navy en mer Rouge. La veille, les Houthis avaient attaqué un porte-conteneurs de l’armateur italo-suisse MSC, en affirmant qu’il s’agissait d’un «navire israélien».

Mise à jour : ce jeudi 7 mars à 8 h 41, avec l’ajout du communiqué philippin sur la nationalité de certaines victimes, et davantage de détails sur les faits.