«Ceci est un dernier avertissement aux assassins et violeurs du Hamas à Gaza et dans les hôtels de luxe à l’étranger : libérez les otages et déposez les armes, ou Gaza sera détruite et vous serez anéantis», lance sur X ce lundi 8 septembre le ministre israélien de la Défense, Israël Katz. «Aujourd’hui, un ouragan dévastateur frappera le ciel de la ville de Gaza et les toits des tours terroristes trembleront», ajoute-t-il, notant que «l’armée israélienne poursuit ses opérations comme prévu et se prépare à étendre ses manœuvres pour conquérir Gaza».
L’ultimatum israélien intervient après celui de Donald Trump qui, la veille au soir, a annoncé avoir envoyé un «dernier avertissement» au Hamas pour un retour des otages israéliens détenus dans la bande de Gaza, le mouvement islamiste palestinien se disant pour sa part prêt à négocier sur la base de nouvelles propositions américaines.
«Les Israéliens ont accepté mes conditions. Il est temps pour le Hamas d’accepter également. J’ai averti le Hamas des conséquences en cas de refus. Ceci est mon dernier avertissement, il n’y en aura pas d’autre !» a menacé le président américain sur Truth Social. La Maison Blanche n’a pas donné plus de détails sur la nature de ces conditions.
Mais selon le site d’informations Axios, l’envoyé spécial de Donald Trump Steve Witkoff a communiqué une nouvelle proposition la semaine dernière au Hamas pour un accord global sur les otages et un cessez-le-feu avec Israël, par l’intermédiaire d’un militant israélien pour la paix.
Quelques heures après le message du président américain, le Hamas a confirmé avoir «reçu, via des médiateurs, quelques idées de la part des Américains afin de parvenir à un cessez-le-feu». Le mouvement islamiste palestinien assure être «disponible» pour «s’asseoir immédiatement à la table des négociations afin de discuter de la libération de tous les prisonniers en échange d’une déclaration claire de la fin de la guerre, d’un retrait complet de la bande de Gaza, et de la formation d’un comité de Palestiniens indépendants pour gérer la bande de Gaza, qui commencerait ses fonctions immédiatement».
Depuis Israël, le Forum des familles d’otages a salué «une véritable avancée». «La garantie personnelle du président des Etats-Unis est une étape historique sans précédent. Un tel accord favoriserait un règlement régional plus large, assurerait la libération de tous les otages, permettrait aux soldats et aux réservistes de rentrer chez eux», veut croire le Forum.
Selon l’armée israélienne, 47 captifs restent retenus dans la bande de Gaza dont 27 présumés morts, sur un total de 251 personnes enlevées lors des massacres du 7 Octobre.
Nouvelles frappes sur Gaza
Cette relance de la question des otages survient au moment où sur le terrain, les opérations continuent de s’intensifier. Un total de 48 personnes ont été tuées dans des frappes israéliennes dimanche dans la bande de Gaza, a déclaré le porte-parole de la Défense civile du territoire, Mahmoud Bassal.
Le Premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, a annoncé une extension des opérations militaires dans Gaza City, que l’armée affirme désormais contrôler à 40 % mais qui reste à ses yeux un bastion du Hamas.
Ni l’armée ni le gouvernement n’ont officiellement annoncé jusque-là le début de l’offensive de grande envergure contre la ville de Gaza approuvée en août, avec comme objectif affiché d’en prendre le contrôle, de venir à bout du Hamas et de libérer les otages restant captifs.
Selon des estimations récentes de l’ONU, près d’un million de personnes vivent dans et autour de la ville.
Mise à jour à 8 h 46 avec l’ultimatum israélien.