Les chiffres sont effroyables et pourtant seulement provisoires. Les séismes qui ont frappé Turquie et Syrie lundi matin ont fait plus de 16 000 morts selon les derniers chiffres officiels des deux pays, rendus publics jeudi après-midi. Le nombre de victimes de ce séisme d’une magnitude de 7,8 et des ses nombreuses répliques s’élève à 12 873 personnes en Turquie et 3 162, portant le total à 16 035 décès à ce stade. Le bilan devrait «grimper considérablement car des centaines de personnes restent piégées sous les décombres», selon les Casques blancs (volontaires de la protection civile) dans les zones rebelles.

Les sauveteurs continuent de mener une course contre la montre pour tenter de porter secours aux rescapés. Mais le mauvais temps complique la tâche et le ministre turc de l’Intérieur a averti mardi que les prochaines 48 heures seraient «cruciales» pour retrouver des survivants.

Parfois, cela tient du miracle, comme à Jandairis, côté syrien, où un nouveau-né a été sorti vivant des décombres. Cette petite fille était encore reliée par le cordon ombilical à sa mère, morte comme tous les autres membres de la famille. «Nous avons entendu un bruit alors qu’on creusait […], nous avons déblayé et avons trouvé cette petite, Dieu soit loué», a raconté mardi à l’AFP un proche de la famille, Khalil Sawadi. Le bébé a été conduit à l’hôpital et son état est stable, selon un médecin interrogé par l’AFP.

Vingt-trois millions de personnes sont «potentiellement exposées, dont environ cinq millions de personnes vulnérables», a mis en garde l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Les premières équipes de secouristes étrangers sont arrivées mardi. Selon le président turc, qui a déclaré l’état d’urgence pour trois mois dans les dix provinces touchées par le séisme, 45 pays ont proposé leur aide. L’Union européenne (UE) a mobilisé pour la Turquie 1 185 secouristes et 79 chiens de recherches auprès de 19 Etats membres dont la France, l’Allemagne ou la Grèce. Pour la Syrie, l’UE est en contact avec ses partenaires humanitaires sur place et finance des opérations d’aide.

Le président américain Joe Biden a promis à Recep Tayyip Erdogan «toute l’aide nécessaire, quelle qu’elle soit». Deux équipes de secouristes devaient arriver mercredi matin en Turquie. La Chine a annoncé mardi l’envoi d’une aide de 5,9 millions de dollars (5,5 millions d’euros) ainsi que des secouristes spécialisés en milieu urbain, des équipes médicales et du matériel d’urgence. Même l’Ukraine, malgré l’invasion russe, a annoncé l’envoi en Turquie de 87 secouristes. Les Emirats arabes unis ont promis 100 millions de dollars d’aide et l’Arabie saoudite, qui n’entretient pas de liens avec le régime de Damas depuis 2012, a annoncé la mise en place d’un pont aérien pour venir en aide aux populations affectées dans les deux pays.

En Syrie, l’appel lancé par les autorités de Damas a cependant surtout été entendu par son allié russe. Selon l’armée, plus de 300 militaires russes sont déjà sur les lieux pour aider les secours. Washington a indiqué mardi travailler avec des ONG locales en Syrie, insistant sur le fait que ses «fonds iront bien sûr au peuple syrien, pas au régime» de Damas. Le Croissant-Rouge arabe syrien, qui opère dans les zones gouvernementales, a appelé l’UE à lever les sanctions contre Damas. «Ce [mercredi] matin, nous avons reçu une demande d’aide du gouvernement syrien par le biais du mécanisme de protection civile. Nous partageons cette demande avec les Etats membres de l’UE et nous les encourageons à apporter l’aide demandée», a déclaré le commissaire européen Janez Lenarcic.

Mise à jour : jeudi à 7 heures, avec bilan actualisé.