La Syrie s’ouvre de nouveau aux vols civils internationaux. Pour la première fois depuis la chute de Bachar al-Assad le 8 décembre, les vols de et vers l’étranger ont repris ce mardi 7 janvier à l’aéroport de Damas. Un premier avion de la compagnie nationale Syrian Airlines a décollé pour Charjah, aux Emirats arabes unis, vers 11 h 45 (9 h 45, heure française). Il s’agit du premier vol commercial international depuis près d’un mois à décoller de l’aéroport.

L’avion a été repeint aux couleurs du nouveau drapeau, celui du soulèvement contre le pouvoir de Bachar al-Assad, adopté par les nouvelles autorités. «Aujourd’hui marque un nouveau départ», a déclaré à l’AFP le directeur de l’aéroport, Anis Fallouh. «Nous avons commencé à accueillir les vols internationaux décollant et atterrissant à Damas», a-t-il ajouté. Sur le tableau des arrivées, le premier vol commercial international a ensuite atterri vers 13 heures, heure locale (11 heures en France) à l’aéroport de Damas en provenance du Qatar. La compagnie Qatar Airways a annoncé la reprise de ses vols vers la capitale syrienne après quasiment treize ans d’interruption.

«Nous rassurons les compagnies aériennes arabes et internationales que nous avons entamé la phase de réhabilitation des aéroports d’Alep (nord) et de Damas avec l’aide de nos partenaires, afin qu’ils puissent accueillir des avions en provenance du monde entier», a précisé le chef de l’Autorité de l’aviation civile et du transport aérien, Achhad al-Salibi, cité par l‘agence de presse syrienne Sana.

L’aéroport de Damas, qui ne desservait qu’une poignée de destinations avant sa fermeture, avait recommencé à accueillir des avions chargés d’aide humanitaire depuis décembre, notamment en provenance de plusieurs pays arabes dont l’Arabie saoudite qui a établi un pont aérien. La Jordanie a annoncé ce mardi avoir envoyé un «vol d’essai» à Damas pour préparer la reprise des liaisons entre Amman et Damas. En outre, le 18 décembre, le premier vol domestique depuis la fuite du président déchu avait décollé de l’aéroport de Damas pour Alep dans le Nord.

Cette reprise des vols internationaux soulève la question plus large de la réouverture de la Syrie, très largement isolée sur la scène internationale. Depuis 2012, la majorité des compagnies aériennes avaient suspendu leurs vols en provenance et vers Damas après que le régime syrien eut réprimé les manifestations populaires réclamant un changement lors des printemps arabes. Depuis la chute du régime d’Assad, les nouvelles autorités ont multiplié les gestes d’ouverture envers la communauté internationale et le nouveau chef de la diplomatie syrienne, Assaad al-Chaibani, mène une tournée arabe qui l’a déjà conduit aux Emirats et au Qatar, après une première visite en Arabie saoudite.