Bonne nouvelle. Les huit personnes bloquées dans une cabine de téléphérique artisanale suspendue au-dessus d’un profond ravin, dont six enfants, dans une région montagneuse et isolée du nord-ouest du Pakistan, ont été évacuées, ont indiqué ce mardi 22 août les secouristes. «L’opération de sauvetage est achevée. Les deux adultes ont été les derniers à être récupérés», a déclaré Bilal Faizi un responsable des secours pakistanais, Bilal Faizi. Six enfants et deux adultes étaient pris au piège depuis mardi matin dans une télécabine coincée à environ 350 mètres d’altitude après qu’un des câbles l’actionnant est tombé en panne.

La course contre-la-montre avait été lancée dans la soirée. Dans un premier temps, un hélicoptère avait permis de secourir la première des huit personnes bloquées dans une cabine de téléphérique artisanale suspendue au-dessus d’un profond ravin, dans une région montagneuse et isolée du nord-ouest du Pakistan, ont indiqué les secouristes. «Le premier enfant a été secouru par un hélicoptère», selon un communiqué des services de secours.

Six enfants et deux adultes étaient pris au piège depuis mardi matin dans une télécabine coincée à environ 350 mètres d’altitude après qu’un des câbles l’actionnant est tombé en panne. Les enfants utilisaient la cabine pour se rendre à l’école, de l’autre côté d’une vallée encaissée traversée par une rivière dans la province du Khyber Pakhtunkhwa. Une vidéo montrait une personne équipée d’un harnais se balançant sous l’hélicoptère, et encouragée par la foule au sol qui regarde les opérations de secours. Des habitants et proches des personnes prises au piège sont regroupés des deux côtés du profond ravin, situé à plusieurs heures de toute agglomération.

Des hélicoptères de l’armée ont mené des opérations de reconnaissance à proximité du téléphérique de fortune et un soldat a été descendu dans un harnais pour donner aux occupants de la nourriture, de l’eau et des médicaments, a raconté Tanveer Ur Rehman, un responsable gouvernemental local. «C’est une opération délicate qui exige une précision minutieuse. L’hélicoptère ne peut pas s’approcher trop près du téléphérique, car le flux d’air (causé par ses pâles) pourrait entraîner la rupture de la seule chaîne le supportant», a-t-il ajouté.

«A chaque fois que l’hélicoptère a descendu le sauveteur plus près du téléphérique, le vent provoqué par l’hélicoptère a fait trembler et déséquilibré la cabine, faisant crier de peur les enfants», a déclaré à la chaîne Geo News, Ghulamullah, président de la vallée d’Allai, site de l’accident.

La cabine s’est retrouvée bloquée vers 7 heures locales (2 heures GMT). Les habitants, qui géraient eux-mêmes le téléphérique, ont dû recourir aux haut-parleurs des mosquées pour alerter les officiels de l’autre côté de la vallée, dans cette zone dénuée de toute route ou pont. Selon Ali Asghar Khan, le directeur d’une école publique de Battagram, les enfants concernés étaient des adolescents scolarisés dans son établissement. «L’école est située dans une région montagneuse et il n’y a pas de passages sûrs, donc il est habituel d’utiliser la télécabine», explique-t-il. «Les parents sont réunis à l’endroit où est la télécabine. Que peuvent-ils faire ? Ils attendent que les sauveteurs sortent leurs enfants de là. Nous sommes tous inquiets», a-t-il ajouté.

Au Pakistan, de telles cabines artisanales activées par des câbles ou parfois de simples cordes, sont fréquemment utilisées pour relier des villages isolés dans les zones montagneuses. «Le téléphérique est coincé dans un endroit où il est presque impossible d’aider sans un hélicoptère», a expliqué Zulfiqar Khan, un responsable du service d’urgence pakistanais Rescue 1122. Le Premier ministre intérimaire, Anwaar-ul-Haq Kakar, a immédiatement ordonné l’inspection de tous les dispositifs privés de ce type et la fermeture de ceux qui ne respecteraient pas les normes de sécurité. En 2017, 10 personnes avaient trouvé la mort dans un accident similaire près de la capitale Islamabad.

Mise à jour à 20 heures 28 avec l’annonce du secours des 8 personnes bloquées.