Signe qu’il ne s’attendait absolument pas à une telle récompense, ou bien indifférence totale face à la reconnaissance ? L’Américain Fred Ramsdell, l’un des trois lauréats du prix Nobel de médecine 2025 récompensés pour leurs découvertes liées au fonctionnement du système humanitaire, se trouvait dans l’arrière-pays de l’Idaho au moment de l’annonce de l’heureuse nouvelle. Le chercheur «profitait de la vie et était totalement injoignable après être parti en randonnée», a fait savoir une responsable presse de la société de biotechnologie Sonoma Biotherapeutics qu’il a cofondée. L’homme de 64 ans – qui terminait une excursion de trois semaines en pleine nature – a finalement été informé de sa récompense par messagerie, douze heures après le monde entier. Il s’est dit «reconnaissant et honoré» de cette distinction, et «impatient de la partager avec ses collègues».
Panne de réveil
Désintoxication numérique, panne de réveil, mode avion… Fred Ramsdell n’est pas le seul lauréat à avoir manqué l’annonce officielle de la reconnaissance ultime de son travail. Le quotidien britannique The Guardian rappelle le cas de Paul Milgrom et Bob Wilson, tous deux lauréats du prix d’économie de 2020. Profondément endormis dans leurs lits en Californie, les deux économistes américains n’ont pas décroché aux appels de l’Académie royale des sciences de Suède, allant même jusqu’à débrancher leurs téléphones, agacés par la sonnerie incessante – pourtant porteuse de la grande nouvelle. C’est finalement Wilson qui a décroché, et s’est par la suite empressé d’aller sonner à l’interphone de son compatriote pour le réveiller.
«Oh ! Quelle nouvelle ?»
A Edimbourg, en 2013, c’est la voisine de Peter Higgs – le Britannique connu pour son boson et récompensé par le Nobel de physique –, qui s’est fait la porte-parole du grand jury de Stockholm. Alors que le chercheur rentrait de déjeuner, sans portable ni Internet, une voisine l’a arrêté dans la rue. «Elle m’a félicité pour la nouvelle et j’ai dit “oh ! quelle nouvelle ?”» s’est amusé le lauréat lors de sa conférence de presse à l’université d’Edimbourg.
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Certains n’ont même pas été contactés par le jury, et ont découvert en même temps que le monde entier la grande nouvelle. «Je suis sortie du taxi et j’ai vu plein de caméras et de photographes», expliquait en 2007 Doris Lessing, qui venait de remporter le prix Nobel de littérature. «Comme j’habite dans une rue assez typique, j’ai pensé qu’ils étaient en train de tourner une série télé. Mais en fait c’était pour moi, poursuit-elle. C’est là que j’ai entendu de la bouche d’un journaliste que j’avais gagné le prix Nobel de littérature !»
Indifférence ?
Connu pour sa discrétion dans les médias, Bob Dylan est resté muet pendant deux longues semaines après avoir été couronné du plus prestigieux des prix littéraires, en 2016. Un silence qui avait suscité de nombreuses réprobations de la part de certains écrivains, criant parfois à l’escroquerie. Après avoir finalement accepté la récompense, le chanteur américain avait annoncé son absence à la cérémonie de remise du prix, le 10 décembre – date anniversaire de la mort d’Alfred Nobel – en raison d’un «impératif».
Mis à jour à 15 h 46 avec Fred Ramsdell qui découvre sa distinction.