S’il fut le moteur de la révolution industrielle, le charbon n’est toujours pas une énergie du passé. Loin de là : la consommation mondiale de ce combustible fossile, décrié pour son impact environnemental et générant 40 % des émissions totales de gaz à effet de serre, a doublé au cours de ces trente dernières années. Outre son utilisation industrielle ou pour le chauffage domestique, le charbon demeure même la première source d’énergie utilisée pour produire de l’électricité. Avec des grands écarts selon les régions, et des évolutions incertaines, comme le montre le rapport Coal 2024 de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) publié mercredi 18 décembre. Selon les données des analystes, si la demande mondiale en charbon continue à augmenter, sa croissance ralentit et pourrait atteindre un plateau d’ici à 2027. Mais seule l’attitude de la Chine, plus grand producteur et consommateur mondial de charbon, déterminera l’avenir du combustible.

Après un fort ralentissement en 2020 dû à la pandémie de Covid-19, la demande en charbon a rebondi deux ans plus tard, avec