Australie, Japon, Chine… La tournée du Père Noël a démarré ce dimanche 24 décembre, sous la surveillance étroite de l’armée américaine, qui suit à la trace les déplacements de l’homme en rouge depuis des décennies. Plus rapide encore que les avions à réaction de l’US Air Force, le traîneau tiré par les neuf rennes «ralentit pour que nous puissions l’escorter», assure le Commandement militaire chargé de la sécurité aérienne des Etats-Unis et du Canada (Norad).
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Parti de sa base du Pôle Nord, son traîneau survolait la Chine à 17h30 (heure française), selon le Norad. Ce dernier a mis en place un site dédié, noradsanta.org, sur lequel on peut suivre la progression de l’homme en rouge, sur des cartes en 3D ou en 2D.
Le nombre de cadeaux livrés est aussi estimé – plus de 1,7 milliard déjà en Océanie et en Asie –, tandis que des vidéos d’animations montrent le traîneau passant devant les grands monuments des villes visitées.
Cette traque, rendue possible selon le Norad par des capteurs se trouvant dans le nez rouge de Rudolphe, est une institution aux Etats-Unis.
«Are you Santa Claus» ?
Tout a commencé par une coquille d’impression, en 1955, dans une publicité de la chaîne de grands magasins Sears appelant dans un journal local du Colorado à passer un coup de fil au Père Noël. Censé être la ligne directe du célèbre barbu, le numéro publié dans le média était en fait celui – en pleine Guerre froide – du téléphone rouge de la sécurité aérienne des Etats-Unis et du Canada.
D’abord désarçonné lorsqu’il se retrouva en ligne avec un jeune garçon lui demandant s’il était bien «Santa Claus», l’officier du Norad en service ce jour-là, le colonel Harry Shoup, se prit au jeu, répondant qu’il «aidait le Père Noël et suivait son trajet sur ses écrans radars».
The @NoradSanta Operations Center is up and running! Call them at 1-877-Hi-NORAD! pic.twitter.com/UIOMnTaxgV
— U.S. Fleet Forces (@USFleetForces) December 24, 2023
Il donna alors instruction à ses hommes de diffuser des informations sur la localisation du Père Noël et appela même une radio locale pour annoncer avoir vu un objet étrange dans le ciel.
La tradition subsiste depuis près de sept décennies, avec une équipe de bénévoles qui aide désormais le Norad à répondre chaque année aux dizaines de milliers d’appels et de mails s’enquérant de la position du Père Noël.