Une énième scission qui confirme un peu plus la montée en puissance du streaming. Warner Bros Discovery (WBD), issue de la fusion entre WarnerMedia et Discovery en 2022, a annoncé ce lundi dans un communiqué qu’elle se scinderait en deux entreprises, séparant ses studios et ses activités de streaming de ses réseaux de télévision par câble, alors que la société mère de HBO et CNN cherche à mieux rivaliser à l’ère du streaming. Cette scission devrait être finalisée vers mi-2026 sous réserve du feu vert des régulateurs.

Dans le détail, le service de streaming Max, qui va être rebaptisé HBO Max cet été, va être logé dans une nouvelle société, appelée Streaming & Studios, de même que les studios de production de télévision et de cinéma, ainsi que les parcs à thème. Ce versant sera piloté par le directeur général de WBD, David Zaslav. L’autre entreprise cotée, nommée Global Networks, comprendra les chaînes du groupe de New York, en particulier CNN, la station TNT, très orientée vers le sport, ou Discovery (nature et aventure), et sera dirigée par le directeur financier de la Warner, Gunnar Wiedenfels.

Ces chaînes tirent encore aujourd’hui l’essentiel de leurs revenus des abonnements au câble, une industrie en contraction continue depuis plusieurs années. Selon le cabinet spécialisé Ibis World, le nombre d’abonnés payants au câble aux Etats-Unis est passé de 105 millions en 2010 à 66 millions en 2024 (-37 %). Dans le même temps, les audiences de CNN ont chuté de 15 % et la chaîne n’était plus regardée, aux Etats-Unis, que par moins d’un demi-million de personnes par jour en moyenne (481 000) l’an dernier.

Cette rupture est aussi le dernier signe en date de l’effondrement de décennies de consolidation des médias qui ont créé des conglomérats mondiaux couvrant la création de contenu, la distribution et, dans certains cas, les télécommunications. Comme le note le New York Times, «les géants américains des médias cherchent à se débarrasser de leurs réseaux câblés en déclin tout en préservant leurs réseaux de diffusion en continu, qui connaissent une croissance plus rapide». Comcast, la société mère de NBC et d’Universal Studios, a ainsi annoncé l’an dernier vouloir concentrer son activité télévisuelle dans une nouvelle entreprise.

Selon David Zaslav, «en opérant comme deux sociétés distinctes et optimisées à l’avenir, nous donnons à ces marques emblématiques la concentration et la flexibilité stratégique dont elles ont besoin pour être plus compétitives dans le paysage médiatique en constante évolution d’aujourd’hui». Cette réinitialisation stratégique offrirait surtout à l’unité de streaming de Warner Bros Discovery plus de marge de manœuvre pour évoluer en produisant du contenu de studio sans être freinée par le déclin des activités des réseaux câblés.