Depuis sa création en 1978, le rallye-raid Dakar avait connu bien des drames et affronté bien des tempêtes. A chaque fois, concurrents ou organisateurs avaient fait front et poursuivi l'aventure. Mais jamais l'épreuve créée par Thierry Sabine n'avait été annulée. Depuis hier, le Dakar peut ajouter ce triste chapitre - qui risque d'être le dernier - à la longue liste de ses déboires. Jeudi déjà, une mise en garde du ministère français des Affaires étrangères, sur des menaces terroristes pouvant prendre l'épreuve pour cible en Mauritanie, avait fait naître la possibilité d'une annulation pure et simple de la course à moins de 48 heures du départ. Vendredi, peu après midi, la société Amaury sport organisation (ASO), qui organise le Dakar, par la voix du directeur de course Etienne Lavigne, a confirmé sa décision de ne pas faire partir la trentième édition de sa course pour d'évidentes raisons de sécurité, en réaffirmant dans un communiqué que «le choix de la sécurité n'est pas, n'a jamais été et ne sera jamais sujet à compromis au sein du rallye Dakar». Une prudence justifiée en fait par un message d'Al-Qaeda, désignant clairement le Dakar et les Français de passage en Mauritanie comme des cibles.

«Coup dur». En fait, depuis le 24 décembre et l'assassinat de quatre touristes français en Mauritanie, lors d'une attaque attribuée à une branche d'Al-Qaeda au Maghreb, suivie deux jours plus tard par la mort de deux soldats mauritaniens, le sort du 30e Paris-Dakar était scellé.