Intrépide, vous grimpez dans votre vaisseau hyperspatial. Déjouant les lois connues de l'Univers, vous filez vers le centre galactique, via la constellation du Scorpion, mille fois plus vite que la lumière. Après cinq ans de voyage, vous stoppez net - tant pis pour la physique - devant ce spectacle : notre système solaire en modèle réduit. Une étoile, un Jupiter, un Saturne. Le tout plus petit qu'ici mais respectant les proportions de masses et de distances. La preuve ? Les planètes géantes sont froides, environ - 200 °C, comme celles de notre système solaire. Illico, vous envoyez un courriel à la Terre : «Ils ne s'étaient pas trompés !»

«Ils ?» Une équipe internationale de 69 astrophysiciens dirigée par Scott Gaudi (Université de l'Ohio, Etats-Unis) qui publie aujourd'hui dans Science (1) cette nouvelle étape dans la quête d'une vie extraterrestre. Les astronomes ont déniché plus de 270 exoplanètes en orbite autour d'autres soleils, dont 25 soleils avec plus d'une planète. La première, en 1995, par l'équipe de Michel Mayor (Suisse) à l'observatoire de Haute-Provence (Vaucluse). La plupart sont des Jupiter, mais, orbitant très près de leur étoile, ils sont chauds et ces systèmes solaires sont très différents du nôtre. Quelques planètes rocheuses, des exo-Terre mais plus massives, ont été découvertes. La première par une équipe dirigée par Jean-Philippe Beaulieu (2), de l'Institut d'astrophysique de Paris (CNRS). Les premières statistiques semblent indique